Kertoja Jess törmäsi sattumalta viime viikon päivämäärän ultraäänikuvaan, kun hän kaivoi 14-vuotiaan poikansa Benin reppua. Paniikki valtasi hänet, sillä hän pelkäsi, että vauva olisi Benin. Kun hän haastoi poikansa, järkyttynyt Ben paljasti totuuden: vauva kuului hänen isälleen, Markille (Jessin miehelle), joka oli antanut Benille kuvan ja vaatinut tätä pitämään salaisuutta, kunnes Mark keksisi, miten kertoa asian Jessille. Jess ymmärsi välittömästi, kuinka valtava ja sopimaton salaisuus poikansa harteilla oli ollut, lohdutti häntä ja vakuutti, ettei se ollut hänen syytään, ja he päättivät spontaanisti pitää vapaapäivän yhdessä. Illalla Jess asetti ultraäänikuvan keittiön pöydälle ja pakotti kohtaamaan Markin, joka myönsi saaneensa lapsen toisen naisen, Celesten, kanssa.
...
Mark tunnusti, ettei hän tiennyt, miten kertoa Jessille suhteestaan ja raskaudesta. Hän oikeutti monivuotisen uskottomuutensa sillä, että Jessin jatkuvat yritykset pitää elämä “yksinkertaisena ja sujuvana” olivat hänen mukaansa “ongelma”. Celesten kanssa hän tunsi, että oli “asettanut tähdet taivaalle” – vahvistuksen tunteen, joka hänen mielestään puuttui avioliitosta. Vaikka Jess oli murtunut, hän säilytti malttinsa. Kolme päivää myöhemmin Mark jätti kylmien ja lyhyiden sähköpostien kautta avioerohakemuksen ja muutti kaupunkiasuntoon Celesten kanssa.
...
...
Täydellisestä petoksesta huolimatta Jess kieltäytyi antamasta vihansa vaikuttaa Benin suhteeseen hänen isäänsä. Hän piti yhteyttä yllä, pakkasi Benin yökassin, leipoi keksejä Markille ja kieltäytyi puhumasta pahaa hänestä. Hänen etusijallaan oli Benin hyvinvointi ja varmistaa, että hänellä oli yhteys siihen, mitä perheestä oli jäljellä. Kuukausia myöhemmin syntyi Markin ja Celesten tytär Gigi. Jess tuki Benin suhdetta uuteen sisarpuoleensa, antoi hänen valita lahjoja ja kohteli Gigiä viattomana perheenjäsenenä, huolimatta kivusta, jonka olemassaolo aiheutti. Jess selviytyi tilanteesta uppoutumalla työhön, oppimalla pitämään huolta kodista ja opettamalla itselleen nukkumista yksin sängyssään.
Kuukausia myöhemmin, rautakaupassa hyllyjen välissä tuskaillessaan identtisten hehkulamppujen kanssa, Jess tapasi Danielin. He nauroivat yhdessä sekavalle pakkaukselle, ja Daniel, ystävällinen ja hauska, tarjoutui auttamaan häntä raskaassa pussissa multaa. Daniel oli eronnut lukion historianopettaja, jolla oli tytär Sara, joka oli suunnilleen Benin ikäinen. Yhteys oli välitön ja aito. Daniel kantoi vanhaa vihkisormustaan ketjussa ja sanoi: “Kaikkia asioita ei tarvitse poistaa, Jess, ne kuuluvat vain menneisyyteen.” Hän soitti aina luvattuna aikana ja kohdeltiin Jessiä kunnioittavasti ja hellästi, tavalla, jota hän ei ollut huomannut kaipaavansa.
Kaksi vuotta sen jälkeen, kun ultraäänikuva oli mullistanut hänen maailman, Jess oli löytänyt rauhallisen ja vakaasti lujan mielenrauhan. Daniel ja Sara olivat syvällä hänen elämässään ja muodostivat uuden, sekoitetun perheen, jossa lapset oppivat ja leikkivät yhdessä ja Daniel auttoi kotitöissä pyytämättä. Jess pohdiskeli, että hänen suhteensa Markiin oli ollut pelkkä rutiini, jossa hän oli “sopeutunut” ja selviytynyt, mutta ei koskaan tuntenut, että hänet olisi todella valittu. Nyt, kun Daniel tiskasi keittiössä ja lapset skeittasivat yhdessä, Jess tunsi itsensä “täytetyksi” – ei vain kiireiseksi tai hyödylliseksi, vaan aidosti rakastetuksi sellaisena kuin hän on. Hän ymmärsi lopulta, ettei hänen tarvitse pienentää itseään tai “taivuttaa selkäänsä saadakseen rakkautta” ja että tämä rauhallinen uusi elämä oli enemmän kuin tarpeeksi.
...