Kolme viikkoa sen jälkeen, kun hän oli muuttanut perheensä – vaimonsa Lilyn, kahdeksanvuotiaan poikansa Ryanin ja heidän dobermanninsa Brandyn – kanssa Teksasista Maineen, koin kertoja Travis uudenlaisen rauhan tunteen. Tänä rauhallisena lauantaina, kun hän etsi sieniä mökkinsä takana, hiljaisuus rikkoutui, kun Ryan katosi äkisti puiden taakse. Brandyn terävä ja varoittava haukunta johdatti Travisin ja Lilyn odottamattomalle aukiolle. He löysivät pienen, villiintyneen hautausmaan, jossa oli hajallaan hautakiviä ja kuivia kukkakimppuja. Pian Ryan kutsui heidät tietyn hautakiven luo ja selitti innokkaasti löytäneensä “kuvan isästä”.
...
Travisin sydän hypähti, kun hän katsoi alas. Kiveen oli upotettu keraaminen valokuva hänestä nelivuotiaana poikana, selvästi tunnistettavissa kuluneesta Polaroid-kuvasta, joka hänellä vielä oli. Kuvaan oli kaiverrettu päivämäärä “29. tammikuuta 1984” – hänen syntymäpäivänsä. Hämmentyneenä ja järkyttyneenä Travis yritti ymmärtää oudon tunnistamisen tunteen. Hän kertoi Lilylle, että hänet oli adoptoitu sen jälkeen, kun hänet oli jätetty nelivuotiaana palavasta talosta, pelkkä lappu paidan sisässä: “Ole hyvä ja huolehdi tästä pojasta. Hänen nimensä on Travis.” Lily ehdotti, että heidän muuttonsa Maineen saattaisi olla kohtalon johdatus, mahdollisuus paljastaa hänen varjostettu menneisyytensä.
...
...
Seuraavana päivänä Travis kävi paikallisessa kirjastossa ja sai tietää, että perhe, joka oli asunut mökin takana eristyksissä, oli kuollut tulipalossa vuosia sitten. Hänet ohjattiin tapaamaan Clara M.:tä, vanhempaa naista, joka oli asunut koko elämänsä kaupungissa. Clara tunnisti Travisin heti, tervehti häntä järkytyksestä ja lämmöstä sekaisin. Hän paljasti järkyttävän totuuden: Travis oli yksimunainen kaksonen, ja hänen veljensä nimi oli Caleb. Clara vahvisti, että tulipalo oli vaatinut hänen vanhempiensa, Shawnin ja Maran, sekä Calebin hengen, vaikka Travisin ruumista ei koskaan löydetty. Tämä traaginen tarina selitti oudon hautakiven, jonka oli pystyttänyt hänen eloonjäänyt setänsä.
Clara näytti Travisille haalistuneen sanomalehtileikkeen vuodelta 1988: “Tuli tuhosi perhemökin – kolme kuollutta, yksi kateissa.” Hän selitti, että hampaiden hoitotietojen puutteen ja lääketieteellisten asiakirjojen tuhoutumisen jälkeen hänen isänsä nuorempi veli, Tom, palasi tontille ja pystytti muistokivet kaikille neljälle perheenjäsenelle, koska hän kieltäytyi uskomasta, että Travis oli kuollut. Clara lähetti Travisin Tomin talolle, ja seuraavana aamuna Travis ja Lily menivät sinne. Kun Tom avasi oven, hän katsoi Travisia pitkään, sitten vahvisti hiljaa: “Näytät aivan isältäsi,” ja tunnisti pitkään kadoksissa olleen veljenpoikansa.
\
Tom paljasti, että hän oli toivonut ja rukoillut Travisin puolesta, missä ikinä tämä oli päätynyt, ja vahvisti, että hautakiven pystyttäminen oli uskon teko, jolla pidettiin muisto elossa. Travis vietti iltapäivän käymällä Tomin kanssa savunmustuneita laatikoita läpi, löysi puoliksi palaneen syntymäpäiväkortin, osoitettu “Meidän pojillemme,” ja palaneen keltaisen paidan – juuri sen, joka oli hautakuvassa. Viikkoa myöhemmin Travis, Lily, Ryan ja Tom palasivat aukiolle. Travis polvistui, laski syntymäpäiväkortin Calebin hautakivelle, tunnusti veljen, jota hän ei koskaan tuntenut, ja pohti mahdollisuutta, että Tom oli kirjoittanut lapun ja vienyt hänet pois pelastaakseen hänet tragedialta.
...