Kolme viikkoa sen jälkeen, kun hän oli muuttanut perheensä Texasista pieneen Maine’n kaupunkiin, tunsi Travis vihdoin kaipaamansa rauhan. Raikas ilma, mäntyjen tuoksu ja pienen kaupungin tuntematon arki tuntuivat uudelta alulta – hänelle, vaimolleen Lilylle, heidän kahdeksanvuotiaalle pojalleen Ryanille ja uskolliselle dobermannilleen Brandylle. Eräänä lauantaina he lähtivät mökkinsä takaa etsimään sieniä ja nauttivat metsän hiljaisuudesta. Ryan juoksi ämpärinsä kanssa edellä, kun Brandy leikkisästi haukkui puiden lomassa. Päivä tuntui täydelliseltä – kunnes Brandyn haukku muuttui äkillisen teräväksi ja Travis huomasi, että Ryan ei enää ollut näkyvissä.
...
...
Paniikki valtasi hänet, ja Travis puski tiheän aluskasvillisuuden läpi kohti valonaukeaa, josta kuului naurua. Se, mitä hän siellä näki, sai hänet pysähtymään: hajallaan olevia hautakiviä, kuivuneita kukkakimppuja ja hiljainen, mutta ei täysin hylätty tunnelma. Ryan kyykistyi pienen haudan äärelle ja huudahti innoissaan löytäneensä kuvan isästään. Hautakiveen oli upotettu kulunut keraaminen valokuva Travisista pienenä poikana – kuluneista reunoista huolimatta se oli tunnistettavissa. Alapuolella luki päivämäärä – 29. tammikuuta 1984. Hänen syntymäpäivänsä. Shokissa ja hämmentyneenä Travis palasi kotiin illalla ja kertoi Lilylle adoptiostaan: miten hänet löydettiin nelivuotiaana palavasta mökistä, miten hänet annettiin palomiehelle nimeltä Ed, ja paidassaan luki lappu: ”Huolehdi tästä pojasta, hänen nimensä on Travis.”
...
Päättäväisenä ymmärtämään yhteyden, Travis vieraili paikallisessa kirjastossa ja sai tietää, että vuosikymmeniä aiemmin erakkoperheen mökki oli palanut maantasalle. Kirjastonhoitaja ohjasi hänet Claralle M., vanhemmalle naiselle, joka oli asunut koko elämänsä kaupungissa. Kun Clara näki hänet, hän tunnisti heti hänen kasvonsa. Hän paljasti, että hänen biologinen isänsä oli nimeltään Shawn ja että Travisilla oli ollut yhdenmunan kaksosveli. Hänen veljensä nimi oli Caleb. Kaupungin asiakirjojen mukaan palon jälkeen löydettiin kolme ruumista – luultiin, että ne olivat vanhemmat ja toinen pojista – kun taas yksi lapsi oli kateissa. Koska sairauskirjat tuhoutuvat ja tunnistusta ei ollut, tragedia päätettiin hiljaisesti ja kaupunki jatkoi elämäänsä.
Clara selitti, että Shawnin nuorempi veli Tom oli palannut palon jälkeen ja pystyttänyt muistokiviä, mukaan lukien kiven Travisista. Hän ei ollut koskaan ollut varma, oliko molemmat pojat kuolleet. Travis ja Lily vierailivat seuraavana päivänä Tomilla. Vanhempi mies tuijotti Travisia kuin näkisi aaveen, sitten pyysi heidät hiljaisella liikutuksella sisään. Tom tunnusti, että hän oli aina uskonut, että toinen kaksosista voisi olla elossa, ja toivonut, että Travis olisi jotenkin pelastunut. Yhdessä he penkoivat savuvaurioisia laatikoita täynnä piirustuksia, valokuvia ja palanutta keltaista paitaa, jonka Travis hämärästi tunnisti lapsuudestaan.
Viikkoa myöhemmin perhe palasi Tomin kanssa aukealle. Travis polvistui hautakiven eteen ja laski vanhan syntymäpäiväkortin, jossa luki ”Meidän pojillemme”, kiven juureen. Hän kertoi Ryanille Calebista, setästä, jota hän ei koskaan ollut tavannut. Kevyt tuulen vire puiden lomassa toi mukanaan sekä surua että kiitollisuutta – surua menettämästään elämästä ja veljestä, ja kiitollisuutta mahdollisuudesta, joka hänelle oli annettu. Ensimmäistä kertaa tyhjyys, jota hän oli kantanut lapsuudestaan saakka, tuntui vähemmän kuilulta ja enemmän tarinalta, joka viimein oli löydetty takaisin.
...