Kahdeksan kuukautta äitinsä hautaamisen jälkeen Diane ja hänen veljensä Marcus olivat järkyttyneitä, kun heidän 68-vuotias isänsä Robert esitteli heille uuden vaimonsa Vanessan, joka oli 36 vuotta miestään nuorempi ja jopa Dianea nuorempi. Vanessa alkoi välittömästi ottaa tilanteen haltuunsa. Hän otti kodin käytännössä omiin käsiinsä, kiinnostui Robertin kalliista kelloista ja painosti tätä myymään hänen itsensä rakentaman järvenrantatalon. Vaikka Marcus oli vakuuttunut siitä, että Vanessa oli onnenonkija, joka käytti hyväkseen väsynyttä isäänsä, Diane päätti pitää rauhan yllä. Hän teki niin jopa sen jälkeen, kun oli yllättänyt isänsä allekirjoittamasta sokeasti oikeudellisia asiakirjoja, joita Vanessa oli liu’uttanut hänelle keittiön tiskin yli.
...
Seuraavien kuuden vuoden aikana Vanessa pyyhki järjestelmällisesti heidän äitinsä muiston kodista. Hän sisusti lapsuudenkodin uudelleen, myi rakkaan järvenrantatalon ja eristi Robertin tämän vanhoista ystävistä ja lapsista. Kun Robert sairastui vakavasti ja joutui sairaalaan, Diane kiirehti hänen rinnalleen, kun taas Vanessa selaili välinpitämättömästi puhelintaan. Vain hetkeä ennen kuolemaansa Robert tarttui Dianen käteen ja kuiskasi salaperäiset sanat: ”Korjasin kaiken ajoissa.” Pian hänen kuolemansa jälkeen Marcus sai selville, että Vanessa yritti jo laittaa perheen taloa myyntiin, ennen kuin heidän isänsä ruumis oli edes ehtinyt kylmetä.
...
...
Hautajaisissa Vanessa esitti surullista leskeä teatraalisesti ja järjesti yksityiskohtia, joita Robert olisi vihannut. Hän esimerkiksi täytti kappelin tämän inhoamilla liljoilla ja asetti esille virallisen työkuvan aidon muiston sijaan. Jännitteet saavuttivat huippunsa, kun Marcus paljasti, että Vanessa oli vaihtanut lapsuudenkodin lukot ja kiirehti kiinteistön myyntiä. Hautajaispalvelus kuitenkin keskeytyi äkillisesti, kun hautaustoimiston johtaja ojensi Vanessalle kiireellisen kirjekuoren. Vanessa kalpeni ja ryntäsi kappelista takaosan toimistoon.
Diane ja Marcus seurasivat häntä ja löysivät perheen asianajajan odottamassa yhdessä hautaustoimiston johtajan kanssa. Asianajaja paljasti, että Robert oli neljätoista kuukautta aiemmin salaa päivittänyt testamenttinsa varmistaakseen, että talo, jäljelle jäänyt omaisuus ja koko perinnön hallinta siirtyisivät kokonaisuudessaan heidän lapsilleen perustettuun rahastoon. Vanessalle jäisi ainoastaan hänen alkuperäisen avioehtosopimuksensa mukainen osuus. Lisäksi Robert oli jättänyt tiukat, sinetöidyt ohjeet oikeita hautajaisiaan varten ja näin kumonnut kaikki Vanessan tekemät pinnalliset järjestelyt.
Palattuaan kappeliin sisarukset katselivat, kuinka hautaustoimiston johtaja vaihtoi virallisen työkuvan aitoon valokuvaan heidän isästään hymyilemässä järvenrantatalon laiturilla samalla, kun hänen lempimusiikkinsa soi. Robertin salaperäinen viimeinen kuiskaus sai vihdoin merkityksensä: hän oli teeskennellyt kaiken olevan ennallaan riittävän pitkään varmistaakseen hiljaa lastensa perinnön ja suojellakseen omaa perintöään nuorelta vaimoltaan.
Muutamaa viikkoa myöhemmin Diane ja Marcus seisoivat kunnostetun lapsuudenkotinsa kuistilla avaimet käsissään. He tiesivät, että heidän isänsä oli todella järjestänyt kaiken kuntoon ajoissa.
...