Natalie Wood oli amerikkalainen näyttelijätär, joka nousi Hollywoodin kultakauden yhdeksi rakastetuimmista ja lahjakkaimmista tähdistä. Hän syntyi Natalia Nikolaevna Zakharenkona 20. heinäkuuta 1938 San Franciscossa, Kaliforniassa, venäläistaustaisille maahanmuuttajille. Wood aloitti näyttelijäuransa jo lapsena, ja hänen ensimmäinen elokuvansa oli Happy Land (1943), jossa hän oli vain neljävuotias. Pian hänestä tuli tunnistettava kasvo elokuvateollisuudessa. Suuren läpimurtonsa hän sai elokuvassa Miracle on 34th Street (1947), jossa hän esitti nuorta Susan Walkeria. Tämä rooli hurmasi yleisön ja loi perustan pitkälle ja menestyksekkäälle elokuvauralle.

Nuorena Wood laajensi näyttelijäkykyjään lapsirooleista monimutkaisempiin ja kypsiin hahmoihin. 1950-luvulla hän näytteli useissa kriitikoiden ylistämissä elokuvissa, kuten Rebel Without a Cause (1955), jossa hän jakoi ruudun James Deanin ja Sal Mineon kanssa. Hänen tulkintansa Judy-nimisestä ongelmallisesta teini-ikäisestä toi hänelle laajaa tunnustusta ja vakiinnutti hänet aikansa johtavien näyttelijättärien joukkoon. Rebel Without a Cause -elokuvan lisäksi hänet nähtiin myös elokuvissa The Searchers (1956) ja The Girl He Left Behind (1956), joissa hänen monipuolisuutensa näyttelijänä tuli selvästi esiin.

1960- ja 1970-luvuilla Natalie Woodin ura jatkoi kukoistustaan roolien kautta elokuvissa kuten West Side Story (1961), Splendor in the Grass (1961) ja Love with the Proper Stranger (1963). Hänen tulkintansa Mariasta West Side Storyssa on yksi hänen ikonisimmista rooleistaan ja toi hänelle ehdokkuuden parhaan naisnäyttelijän Oscar-palkintoon. Wood tunnettiin lumoavasta kauneudestaan, tunneperäisestä syvyydestään ja haavoittuvuudestaan, mikä teki hänestä yhden sukupolvensa halutuimmista näyttelijöistä. Hänen kykynsä tasapainottaa kevyitä rooleja vakavampien draamojen kanssa säilytti hänen merkityksensä Hollywoodissa vuosien ajan.

Woodin henkilökohtainen elämä oli yhtä tunnettu kuin hänen uransa. Hän meni naimisiin näyttelijä Robert Wagnerin kanssa vuonna 1957, mutta heidän suhteensa kohtasi haasteita ja he erosivat vuonna 1962. He menivät uudelleen naimisiin vuonna 1972. Hänellä oli myös laajasti seurattu suhde näyttelijä Warren Beattyn kanssa, jonka kanssa hän näytteli elokuvassa Splendor in the Grass. Huolimatta median tarkkailusta hänen rakkauselämässään, Wood säilyi arvostettuna näyttelijättärenä, tunnettu omistautumisestaan työlleen. Hänen uransa ja henkilökohtainen elämänsä kuvastivat Hollywoodin kuuluisuuden monimutkaisuutta, tasapainoillen suurten onnistumisten ja henkilökohtaisten myrskyjen välillä.

Tragikkomaisesti Natalie Woodin elämä päättyi liian aikaisin, kun hän menehtyi 29. marraskuuta 1981 43-vuotiaana. Hän hukkui purjehtiessaan jahtilla Catalinan saaren rannikolla, mysteerinen tapahtuma, joka on herättänyt paljon spekulaatioita ja tutkimuksia. Hänen kuolemansa todettiin tapaturmaiseksi hukkumiseksi, mutta monia kysymyksiä hänen poismenonsa olosuhteista on edelleen jäljellä. Vaikka hänen elämänsä päättyi ennenaikaisesti, Woodin perintö lahjakkaana näyttelijättärenä elää edelleen. Hän on kestävä Hollywoodin ikoni, muistettu unohtumattomista roolisuorituksistaan, kauneudestaan ja kyvystään tuoda syvyyttä ja monimutkaisuutta jokaiseen hahmoon, jota hän esitti.