Aamun aurinko oli juuri noussut horisontin yli, kun Millerin perheen kodin rauhallinen hiljaisuus rikkoutui muovimukin terävään kilahtamiseen. Kuusivuotias Toby seisoi liikkumatta ja katsoi, kuinka kirkas omenamehulätäkkö levisi vastapestylle linoleumille. Se oli onnettomuus, sellainen kömpelö vahinko joka on tyypillinen minkä tahansa vilkkaan lapsen arjessa, mutta tässä talossa virheillä oli raskas hinta. Muutamassa sekunnissa käytävältä kaikui Evelynin raskaat askeleet, merkkinä aamun rauhan välittömästä päättymisestä.
...
Evelyn ryntäsi keittiöön, hänen kasvonsa vääristyneinä välittömästä, hallitsemattomasta raivosta sotkun nähdessään. Kysymättä mitä oli tapahtunut tai yrittämättä ymmärtää tilannetta hän päästi terävän ärsyyntyneen sihahduksen ja kohotti oikean kätensä iskeäkseen vapisevaa poikaa. Toby säpsähti, peitti vaistomaisesti kasvonsa käsillään ja valmistautui iskuun, jota hän oli oppinut pelkäämään syvästi.
...
...
Juuri ennen kuin Evelynin käsi ehti laskea, perheen hiljainen lastenhoitaja Clara syöksyi eteenpäin sellaisella kiivaudella jota hän ei ollut koskaan aiemmin näyttänyt. Työntäen omat pelkonsa sivuun Clara asettui suoraan aggressiivisen naisen ja puolustuskyvyttömän lapsen väliin, kädet levällään kuin suojakilpi. Katsoen Evelyniä suoraan silmiin Clara rikkoi tavanomaisen hiljaisen olemuksensa ja huusi täydellä auktoriteetilla: ”Älä sinä uskalla koskea häneen!”
Tällä täsmälleen hengästyneellä hetkellä raskas puinen ovi avautui ja Arthur, Tobyn isä, astui keittiöön palattuaan aikaisemmin työmatkalta. Hän jähmettyi paikoilleen, väri katosi hänen kasvoiltaan hänen nähdessään kylmän asetelman edessään. Hänen kauhuissaan oleva poikansa nyyhkytti hiljaa, piiloutuen epätoivoisesti lastenhoitajan hameen taakse, kun taas hänen vaimonsa seisoi keskellä huonetta käsi yhä kohotettuna kiistattomassa väkivallan asennossa.
Jälkeen jäänyt hiljaisuus oli tukahduttava, täynnä äkillisen ymmärryksen painoa. Arthur katsoi vapisevaa poikaansa ja sitten naista, jonka kanssa oli mennyt naimisiin, nähden tämän todellisen luonteen ensimmäistä kertaa täysin selvästi. Sanomatta enää sanaakaan hän kumartui, veti hitaasti kultaisen vihkisormuksen sormestaan ja heitti sen märälle, mehun tahrimalle lattialle, missä se kilahti vaimeasti. Hän katsoi Evelyniä jäisillä silmillä ja sanoi kylmästi: ”Minulla on ollut tarpeeksi.” Sitten hän ohitti tyrmistyneen vaimonsa, polvistui ja nosti Tobyn tiukkaan syliin sekä kiitti Claraa hänen rohkeudestaan, sulkien lopullisesti oven myrkyllisen luvun taakse ja luvaten pojalleen turvallisen, rakastavan ja suojatun tulevaisuuden.
...