Kertoja, 43-vuotias Meredith, tapasi Danielin ollessaan 28 ja meni tämän kanssa naimisiin. He rakensivat näennäisesti vakaan elämän kahden lapsen, Ellan ja Maxin, kanssa. Kaksi vuotta sitten Meredithin elämä kuitenkin kääntyi rajusti, kun Danielilla todettiin krooninen munuaissairaus, joka vaati joko dialyysiä tai elinsiirtoa. Meredith ilmoittautui epäröimättä tutkimuksiin ja osoittautui sopivaksi luovuttajaksi. Hän antoi Danielille munuaisensa ja kävi läpi suuren leikkauksen pelastaakseen tämän hengen. Toipumisensa aikana Daniel oli syvästi kiitollinen ja lupasi käyttää loppuelämänsä hyvittääkseen tekonsa — lupaus, johon Meredith takertui epätoivoisesti ja jonka varaan hän rakensi ajatuksen siitä, että he olivat omistautunut “tiimi”.
...
Toipumisen jälkeen arki näytti palaavan uomiinsa, mutta Daniel alkoi käyttäytyä oudosti. Hän oli jatkuvasti puhelimellaan, teki pitkää päivää ja muuttui etäiseksi ja äkkipikaiseksi, ärähti Meredithille mitättömistäkin asioista. Kun Meredith otti asian puheeksi, Daniel syytti häntä ja sanoi: “Olin melkein kuollut. Yritän selvittää, kuka olen nyt. Voinko vain… saada vähän tilaa?” Meredith vetäytyi ja selitti käytöksen Danielin kokemalla traumalla. Tilanne kuitenkin kärjistyi eräänä perjantaina, kun Meredith oli suunnitellut miehelleen romanttisen yllätyksen. Palattuaan pikaisesti leipomosta hän ajoi pihaan ja huomasi Danielin auton olevan jo siellä — ja kuuli makuuhuoneesta naurua: miehen äänen ja nuoremman sisarensa Karan naurun.
...
...
Meredith astui makuuhuoneeseen ja näki Danielin vetämässä kiireesti farkkujaan ylös, samalla kun Kara seisoi lähellä paita auki. Meredith ei huutanut. Hän laski leipomosta tuomansa laatikon alas, käveli ulos ja ajoi pois järkyttyneenä. Kun Daniel löysi hänet myöhemmin parhaan ystävänsä Hannahin luota, hän yritti vähätellä tapahtunutta ja väitti suhteen olevan “monimutkainen” ja “vain tapahtuneen”, koska hän tunsi olevansa loukussa elämänvelassa, jonka koki olevansa Meredithille munuaisesta velkaa. Meredith keskeytti hänet muistellen, että oli nähnyt Danielin ja Karan yhdessä jo jouluna, ja vaati tietää, kuinka kauan suhde oli jatkunut. Lopulta Daniel myönsi: “Muutaman kuukauden.” Meredith päätti keskustelun toteamalla: “Voit puhua asianajajani kanssa.”
Meredith haki välittömästi avioeroa, päättäväisenä katkaisemaan välit sekä mieheensä että sisareensa ja asettamaan etusijalle lapsensa ja oman paranemisensa. Sitten tuntui kuin maailmankaikkeus olisi puuttunut asiaan. Hänen asianajajansa Priya kertoi, että Danielin yritystä tutkittiin taloudellisten väärinkäytösten vuoksi ja että Danielin nimi oli mukana epäilyissä. Tämä epävakaus vahvisti Meredithin asemaa ja mahdollisti päähuoltajuuden sekä paremman taloudellisen turvan vaatimisen. Kosminen ironia syveni, kun Kara otti yhteyttä ja tunnusti auttaneensa Danielia “siirtelemään” rahaa ja väitti, ettei ollut tiennyt sen olevan laitonta. Meredith esti viestin ja keskittyi vain omaan rehellisyyteensä ja terveyteensä — jonka lääkäri vahvisti olevan erinomainen.
Kuusi kuukautta eron jälkeen karmallinen viimeinen isku iski: Daniel pidätettiin, ja hänen pidätyskuvansa — vanhemmalta ja pienemmältä näyttävä — julkaistiin paikallisuutisessa, joka käsitteli kavallusvyyhtiä. Avioero saatiin päätökseen pian pidätyksen jälkeen, ja tuomari myönsi Meredithille talon, päähuoltajuuden sekä kaikki taloudelliset turvajärjestelyt. Koko koettelemusta miettiessään Meredith ymmärsi katuvansa sitä, kenelle oli munuaisensa antanut, muttei itse antamisen tekoa. Hän oivalsi, ettei ollut pelkästään pelastanut Danielin henkeä — hän oli käyttänyt tilanteen osoittaakseen, millainen ihminen itse oli. Hänen todellinen voittonsa ei ollut Danielin tuho, vaan se, että hän selvisi kaikesta terveytensä, lastensa ja eheän omatuntonsa kanssa.
...