Anna oli maannut tajuttomana sairaalavuoteessa lähes kolmen kuukauden ajan.
...
Koko tuona aikana hän ei ollut avannut silmiään kertaakaan.
...
Hänen miehensä Michael saapui sairaalaan joka aamu ennen töihin lähtöään. Joka ilta hän palasi istumaan vaimonsa vierelle ja viipyi toisinaan myöhään yöhön.
...
Hän piteli Annan kättä, suoristi tämän peittoa ja kertoi hiljaisella äänellä kodin pienistä arkisista tapahtumista.
”Kukkasi puhkesivat tänään taas kukkaan”, hän saattoi sanoa lempeästi. ”Olisit varmasti ilahtunut, jos olisit nähnyt ne.”
Joskus hän toi mukanaan myös Annan lempihajuvettä ja suihkautti sitä hieman tämän tyynyn läheisyyteen. Anna oli joskus kertonut, kuinka paljon juuri tuo tuoksu rauhoitti häntä.
Sairaanhoitajat olivat siihen mennessä oppineet tuntemaan Michaelin hyvin.
Eräänä iltapäivänä yksi hoitajista lähestyi häntä ja sanoi myötätuntoisesti: ”Kaikki aviomiehet eivät jaksaisi kestää tällaista. Vaimonne on onnekas, kun hänellä on teidät.”
Michael laski katseensa ja puristi Annan kättä hieman lujemmin.
”Haluan vain saada hänet takaisin luokseni”, hän mutisi.
Kaikki sairaalassa uskoivat hänen olevan rakastava ja uskollinen aviomies, joka odotti epätoivoisesti vaimonsa toipumista.
Mutta kukaan ei tiennyt totuutta.
Kolme kuukautta aikaisemmin Anna oli joutunut hirvittävään auto-onnettomuuteen.
Hänen autonsa oli löydetty myöhään illalla maaseudulla kulkevalta tieltä. Se oli suistunut ajoradalta ja törmännyt rajusti puuhun.
Ambulanssi oli kiidättänyt Annan sairaalaan. Lääkärit olivat taistelleet epätoivoisesti hänen henkensä puolesta, mutta vammat olivat äärimmäisen vakavia.
Anna jäi eloon, mutta vaipui koomaan.
Aluksi lääkärit suhtautuivat hänen toipumiseensa toiveikkaasti.
Kului viikko, sitten toinen. Pian kokonainen kuukausi oli vierähtänyt.
Anna ei silti osoittanut minkäänlaisia heräämisen merkkejä.
Kaikkien noiden viikkojen aikana Michael ei jättänyt yhtäkään vierailua väliin. Hän keskusteli hoitohenkilökunnan kanssa, maksoi lääkkeitä ja osallistui jokaiseen tärkeään lääkärintapaamiseen.
Jopa Annan vanhemmat olivat kiitollisia hänen omistautumisestaan.
”Emme todellakaan tiedä, miten olisimme selvinneet tästä ilman häntä”, he myönsivät.
Kaikkien silmissä Michael oli mies, jonka koko maailma oli romahtanut.
Mutta kolmannen kuukauden lähestyessä loppuaan Annan vointi heikkeni äkillisesti. Hänen elimistönsä alkoi pettää, ja hänelle kehittyi vaarallisia komplikaatioita.
Eräänä aamuna ylilääkäri pyysi Michaelia tulemaan työhuoneeseensa.
Heidän keskustelunsa kesti lähes tunnin.
Kun Michael viimein astui ulos, hänen kasvonsa olivat kalpeat kuin lakana. Hän lysähti käytävän tuolille ja painoi kasvonsa käsiinsä.
Sairaanhoitaja lähestyi häntä varovasti.
”Olen todella pahoillani”, hän kuiskasi.
Michael ei vastannut mitään.
Myöhemmin lääkärit selittivät perheelle, ettei hoidon jatkaminen todennäköisesti enää muuttaisi Annan tilannetta. Useiden raskaiden keskustelujen jälkeen päätettiin lopettaa elintoimintoja ylläpitävä hoito.
Michaelilla oli vain yksi pyyntö.
”Olkaa kilttejä”, hän sanoi ääni väristen. ”Antakaa minun olla muutama minuutti kahden kesken vaimoni kanssa. Minun täytyy saada sanoa hänelle hyvästit.”
Hoitohenkilökunta suostui ja poistui huoneesta.
Ovi naksahti kiinni.
Michael käveli hitaasti Annan vuoteen luo ja jäi seisomaan sen viereen tuijottaen vaimonsa liikkumattomia kasvoja.
Hetkeen hän ei liikahtanutkaan.
Sitten hän istuutui, tarttui Annan käteen ja suuteli tämän sormia.
”Anna minulle anteeksi”, hän kuiskasi.
Hän kumartui vaimonsa ylle ja painoi hellän suudelman tämän otsalle.
Jos joku olisi seurannut tilannetta ulkopuolelta, hän olisi varmasti luullut todistavansa sydäntäsärkevää jäähyväishetkeä, jossa aviomies joutui luopumaan naisesta, jota rakasti yli kaiken.
Mutta yhtäkkiä Michaelin ilme muuttui.
Hän vilkaisi ovea kohti.
Hän halusi varmistua täysin siitä, ettei kukaan ollut kuulemassa.
Sitten hän kumartui aivan Annan korvan viereen ja kuiskasi sanat, jotka paljastivat hänen todellisen luonteensa.
”Hyvästi, senkin ämmä. Me emme enää koskaan näe toisiamme.”
Hän suoristautui.
Ja silloin Michael hymyili ensimmäistä kertaa kolmeen kuukauteen.
Se ei ollut helpotuksen hymy eikä kyynelten läpi välähtävä surullinen hymy.
Se oli sellaisen miehen hymy, joka uskoi viimeinkin päässeensä pakoon tekojensa seurauksia.
Mutta hän erehtyi.
Ja pahemman kerran.
Michael ei tiennyt, että poliisit odottivat viereisessä huoneessa ja kuuntelivat tarkasti hänen jokaista sanaansa.
Ja he tiesivät jo paljon enemmän kuin Michael olisi osannut kuvitellakaan.
Sillä Anna oli tullut tajuihinsa kaksi päivää aikaisemmin.
Lääkärit olivat tarkoituksella pitäneet asian salassa.
He eivät olleet kertoneet siitä edes Annan vanhemmille.
Eivätkä varsinkaan Michaelille.
Anna oli edelleen äärimmäisen heikossa kunnossa. Puhuminen vaati häneltä valtavasti voimia, ja pieninkin liike uuvutti hänet.
Mutta hänen muistinsa oli palannut.
Ja hän muisti, mitä sinä yönä oli tapahtunut.
Heti kun Anna kykeni kommunikoimaan, hän pyysi lääkäreitä ottamaan yhteyttä poliisiin.
Hänen paljastuksensa muutti kaiken.
Onnettomuusiltana Anna oli saanut selville, että Michael oli nostanut salaa rahaa heidän yhteiseltä pankkitililtään jo kuukausien ajan.
Kun Anna oli vaatinut mieheltään selitystä, heidän välilleen oli syttynyt kiivas riita.
Anna oli ilmoittanut haluavansa avioeron.
Myöhemmin samana iltana he olivat lähteneet yhdessä kaupungista.
Jossakin maaseututien varrella Michael oli hyökännyt vaimonsa kimppuun.
Sen jälkeen hän oli nostanut tajuttoman Annan autoon ja ohjannut ajoneuvon tarkoituksella ulos tieltä. Hän oli toivonut törmäyksen tappavan vaimonsa ja saavan kaiken näyttämään traagiselta onnettomuudelta.
Hän oli uskonut, ettei kukaan koskaan saisi tietää, mitä hän oli tehnyt.
Mutta kohtalo puuttui peliin.
Ohi ajanut autoilija huomasi romuttuneen ajoneuvon, pysähtyi ja soitti välittömästi hätänumeroon.
Anna ehdittiin pelastaa ennen kuin oli liian myöhäistä.
Kolmen kuukauden ajan Michael oli käynyt hänen sairaalahuoneessaan lähes joka päivä.
Nyt hänen omistautumisensa todellinen tarkoitus paljastui karmivalla tavalla.
Hän ei ollut istunut vaimonsa vierellä siksi, ettei olisi pystynyt kuvittelemaan elämää ilman tätä.
Hän oli odottanut Annan kuolemaa.
Ja jokainen päivä, jonka Anna pysyi hengissä, merkitsi Michaelille uutta päivää täynnä pelkoa siitä, että vaimo saattaisi herätä ja paljastaa hänen tekonsa.
Kun Anna oli kertonut muistonsa poliisille, tutkijat laativat suunnitelman.
Lääkärit ilmoittaisivat Michaelille, että Annan tila oli muuttunut toivottomaksi ja että elintoimintoja ylläpitävä hoito lopetettaisiin pian.
He halusivat nähdä, kuinka Michael reagoisi uskoessaan, ettei hänen vaimonsa voisi enää koskaan puhua.
Poliisit epäilivät, että Michael saattaisi paljastaa jotakin raskauttavaa tuntiessaan viimein olevansa turvassa.
Ja heidän epäilynsä osuivat oikeaan.
Kaikki tapahtui juuri niin kuin he olivat toivoneet.
Hetkeä sen jälkeen, kun Michael oli kuiskannut julmat sanansa Annan korvaan, hän astui ulos huoneesta. Hänen kasvoillaan oli jälleen surevan aviomiehen ilme.
Mutta käytävällä odotti kaksi poliisia.
”Herra, teidän täytyy tulla mukaamme”, toinen heistä sanoi.
Michael pysähtyi.
”Mitä? Mistä oikein on kysymys?”
”Kääntykää ympäri ja laittakaa kätenne selän taakse.”
Michaelin kasvoilta katosi kaikki väri.
”Mitä tämä tarkoittaa? Ette kai te voi olla tosissanne!”
Toinen poliiseista tarttui hänen käsivarteensa.
Ja silloin sairaalahuoneen sisältä kantautui hiljainen ääni, joka rikkoi käytävän hiljaisuuden.
”Michael.”
Mies jähmettyi paikoilleen.
Hän tunnisti tuon äänen.
Hitaasti, aivan kuin hän olisi pelännyt uskoa korviaan, hän kääntyi katsomaan avoimeen oviaukkoon.
Anna makasi vuoteessaan silmät avoinna.
Hän oli kalpea ja voimaton, mutta katsoi suoraan miestään.
Hänen katseessaan ei ollut hämmennystä.
Ei pienintäkään epävarmuutta.
Vain selvä merkki siitä, että hän tiesi täsmälleen, kuka hänen edessään seisoi.
”Minä muistan kaiken”, Anna kuiskasi.
Michael tuijotti vaimoaan kykenemättä sanomaan sanaakaan.
Kolmen kuukauden ajan hän oli esittänyt rakastavan ja uskollisen aviomiehen roolia niin vakuuttavasti, että kaikki olivat uskoneet hänen esityksensä.
Hän oli kuvitellut ajan olevan hänen puolellaan.
Hän oli uskonut, ettei Anna enää koskaan heräisi.
Ja hän oli luullut voivansa viimein jättää taakseen naisen, jonka oli yrittänyt murhata.
Mutta nyt, kun poliisit tarttuivat hänen käsivarsiinsa, hän ymmärsi kauhistuttavan totuuden.
Anna oli elossa.
Hän muisti kaiken.
Ja Michaelin täydellisesti näyttelemä rooli oli vihdoin tullut päätökseensä.
...