Vaimoni Katie kuoli jouluna jättäen minut yksin – vastasyntyneen ja lupauksen kanssa, jonka olin vannonut rikkovani koskaan: kasvattaa poikamme Liamia kaikin voimin. Kymmenen vuoden ajan olimme vain me kaksi, isä ja poika, selviytyen elämästä ilman naista, jota rakastimme. Joulua edeltävä viikko tuntui aina raskaammalta kuin muina aikoina vuodesta, päivät venyivät ja olivat täynnä rutiineja, jotka muistuttivat minua jatkuvasti hänen poissaolostaan. Liam kantoi Katen jälkiä pääntapansa asennossa, hiljaisessa hyräilyssään LEGO-palikoita rakentaessaan – tapoja ja tottumuksia, jotka hän oli oppinut äidiltään.
...
Eräänä aamuna, kun Liam istui keittiön pöydän ääressä järjestellen rakennuspalikoitaan, mies ilmestyi kuistillemme. Hän näytti hälyttävän paljon Liamilta, ei vain ohimenevältä samankaltaisuudelta, vaan joka tavalla niin tutulta, että se sai minut levottomaksi, kuin poikani varjo olisi astunut tulevaisuudesta. Mies esitteli itsensä Spenceriksi ja väitti järkyttävästi olevansa Liamin biologinen isä. Hän piti käsissään kirjekuorta DNA-testin kanssa, joka vahvisti totuuden: lukuun ottamatta pientä poikkeamaa, Liam oli todella hänen poikansa. Sydämeni puristui, maailmani horjui, mutta en voinut sulkea häntä ulos, ja vein hänet vastahakoisesti sisälle.
...
...
Spencer selitti, että Katie oli pitänyt tämän salaisuuden, antaen todisteet vain sisarelleen ohjeenaan paljastaa ne, jos Spencer joskus ilmestyisi. Katen kirje tunnusti, että hän oli opintojen aikana kokenut hetken kemiaa Spencerin kanssa ja että Liam oli hänen poikansa, mutta hän pyysi, että jatkaisin edelleen hänen elämässään, rakastaisin häntä ja kasvattaisin häntä niin kuin olin tehnyt syntymästä lähtien. Käteni tärisivät, kun luin hänen sanojaan, ristiriidassa petoksen ja järkkymättömän totuuden välillä: olin ollut Liamin kanssa joka päivä, pitänyt hänet ensimmäisenä sylissäni ja rakentanut elämämme hänen ympärilleen.
Olin rakastanut Liamia siitä hetkestä lähtien, kun hän itki sairaalassa, aivan kuin omaani, eikä se ollut muuttunut. Spencer painotti, ettei hän halunnut korvata minua tai viedä Liamia, vaan vain varmistaa rehellisyyden, jotta poikamme tietäisi juurensa. Sinä jouluna, kun Liam tuli olohuoneeseen poron pehmolelun kanssa ja katsoi minua suurilla, kysyvin silmin, tiesin, että tärkeintä oli side, jonka olimme jo rakentaneet. Sanoin hänelle lempeästi, että vaikka Spencer oli auttanut luomaan hänet, minä olin se, joka oli pysynyt, nähnyt hänen kasvavan ja joka aina olisi hänen isänsä.
Pidimme toisiamme kiinni, ja tajusin siinä hetkessä, että perhe ei synny vain biologisesti, vaan se valitaan, sitä hoidetaan ja se pysyy. Liam tapaisi Spenceriä joskus, mutta rakkautemme ja jaetut vuodet olivat järkkymättömiä. Perhe voi alkaa monella tavalla, mutta todellisin tapa on se, johon pidät kiinni – salaisuuksista, yllätyksistä ja sydänsurustakin huolimatta. Siinä hetkessä ymmärsin, että uskollisuus, läsnäolo ja järkkymätön huolenpito olivat lahjoja, jotka Katie oli minulle uskottanut, ja kunnioittaisin sitä lupausta joka ikinen päivä.
...