Maailmassa, joka usein tuomitsee ulkonäön perusteella, kolmekymmentäkahdeksanvuotias äiti Mrs. Collins oli aina puolustanut kuusitoistavuotiasta poikaansa Jaxia. Vaikka hänen hiuksensa hohtivat kirkkaan pinkkinä piikkinä, hänen kasvojaan koristivat lävistykset ja nahkatakki oli kulunut, Mrs. Collins tunsi hänen sydämensä: myötätuntoisen sielun, joka piti ovia auki ja silitti jokaisen ohitettavan koiran. Naapuruston muut asukkaat näkivät hänessä usein vain “punkkarin” tai mahdollisen häirikön. Tämä käsitys järkkyi kylmänä perjantai-iltana, kun Jax lähti kävelylle ja kohtasi paikallisessa puistossa elämää muuttavan kriisin.
...
Kun hän kulki oikopolkuja puiston läpi, Jax kuuli heikon, epätoivoisen huudon, jonka hän aluksi luuli olevan kissan. Sen sijaan hän löysi vastasyntyneen vauvan, hylättynä penkille, vain ohueseen, rispaiseen peittoon käärittynä. Epäröimättä Jax riisui nahkatakkinsa suojellakseen lasta pakkaselta ja käytti omaa kehonlämpöään pitääkseen hänet hengissä. Kun hänen äitinsä löysi hänet katulampun alta, hän värisi vain t-paidassa ja selitti rauhallisesti, ettei yksinkertaisesti voinut poistua paikalta.
...
...
Seuraavana aamuna Jaxin sankaruuden merkitys paljastui, kun konstaapeli Daniels ilmestyi heidän ovelleen. Sydäntä särkevässä käänteessä poliisi kertoi, että vauva Theo oli hänen oma poikansa. Daniels, vastikään leskeksi jäänyt, oli jättänyt lapsen naapurille, jonka neljätoistavuotias tytär paniikissa oli jättänyt vauvan kylmään. Lääkärit vahvistivat, että Theo olisi kuollut kymmenen minuutin sisällä, ellei Jax olisi puuttunut tilanteeseen ja jakanut lämpöään.
Tarinan myötä Jax muuttui nopeasti paikallisesta ulkopuolisesta sankariksi. Vaikka hän vastustikin koulun juhlakokousta tai julkista tunnustusta, hänen yhteisönsä näki hänet nyt uudessa valossa. Konstaapeli Daniels palasi Theon kanssa ja antoi Jaxin pitää sylissään lasta, jonka hän oli pelastanut. Liikuttavana hetkenä “biologista tunnustusta” vauva tarttui vaistomaisesti Jaxin huppariin – hiljainen kiitos hänelle, joka oli suojellut häntä kaikkein haavoittuvimmillaan.
Jaxin kokemus muistuttaa voimakkaasti, että sankaruus ei aina näytä kiillotetulta kuvalta. Vaikka hän on yhä sarkastinen teini, joka rakastaa vaihtoehtoista tyyliään, hänen ensimmäinen vaistonsa tragedian edessä oli itsekkäämätön suoja. Mrs. Collins ymmärsi, että maailma etsii usein sankareita viittoihin käärittyinä – mutta hän oli löytänyt sellaisen pinkkihiuksisen, maiharit jalassa kulkevan poikansa kautta: pojan, joka osoitti, että luonne määrittyy teoista, ei ulkonäöstä, ja että pienikin, särkyneen ääni pimeydessä voi kutsua esiin suurimman rohkeuden.
...