Illan hämärtyessä, kun kuumuus sai asfaltin näyttämään sulaneelta, vanha kulkukoiran kulki parkkipaikalla lähellä supermarketia. Karva takkuisena, korva revitty, tassu raahautui maassa. Ihmiset kääntyivät pois ja kiirehtivät autoilleen.

Se oli jo lähdössä, kun kuuli hiljaista, vaimeaa voihkausta.

Ääni tuli tummansinisestä maastoautosta. Ikkunan takana istui lapsi, turvavyö kiinni. Posket punaiset, huulet kalpeat. Pieni tyttö hengitti raskaasti, ikään kuin ilma ympärillä olisi muuttunut tuleksi.

Koira ensin murisi, sitten hypähti ikkunaa vasten. Yhä uudelleen ja uudelleen. Tassut jättivät verisiä jälkiä, hampaat liukuivat kuumaa lasia pitkin. Kolmannella iskulla ikkuna halkeili. Kilinä ja sitten hiljaisuus. Auto ulvoi hälytyksellään.

Ihmiset kokoontuivat ympärille. Ensimmäisenä paikalle ehti myymälän tyttömyyjä. Hän aukaisi oven, veti tytön ulos ja huusi jollekin:
— Soittakaa ambulanssi!

Tyttö hengitti taas. Koira, täynnä lasinsiruja, vetäytyi hitaasti ja katosi kulman taakse.

Seuraavana päivänä uutisissa kerrottiin:
«Pikku-Rose Anderson pelastettu tuntemattoman koiran toimesta».
Lääkärit sanoivat, että vielä kymmenen minuuttia myöhemmin lapsi olisi ollut menetetty.

Muutamaa päivää myöhemmin perheen poika, Sam, näki koiran portilla. Se istui, pää painuksissa, ikään kuin odottaen tuomiota.
— Hei, kaveri, — kuiskasi poika, — älä pelkää.

Koira lähestyi varovasti. Näin se sai nimensä — Buddy.

Siitä lähtien se asui Andersonien luona. Nukkui Rosen sängyn vieressä, valvoi, että Sam söi aamupalan ja muisti repun. Jos tyttö yski, se nousi välittömästi. Jos Sam huolestui, se meni hänen viereensä, ja poika rauhoittui.

Eräänä päivänä Sam löysi vanhan sanomalehtileikkeen:

«Kadonnut avustajakoira Shadow. Koulutettu auttamaan ihmisiä, joilla on terveysrajoitteita».

Valokuva täsmäsi. Sama korva. Sama katse.

Sam ei puhunut vanhemmilleen pitkään aikaan. Mutta kun Buddy pelasti taas — pojan, joka jäi pyörän alle — hän ymmärsi, että oli aika.

Vanhemmat soittivat ilmoituksessa olevaan numeroon.

Seuraavana päivänä heidän luokseen saapui nainen viitassa, kalpea ja huolestunut. Heti kun hän näki koiran, hän polvistui:
— Shadow… sinä elät…

Koira heilutti häntäänsä ja vinkui hiljaa. Heidän välillään kulki koko myrsky — menetys, yksinäisyys, etsintä.

Nainen kertoi, että koira oli ollut hänen edesmenneen miehensä, sotaveteraanin, kumppani. Miehen kuoleman jälkeen se oli karannut myrskyn aikana ja kadonnut.
— Luulin, että hän oli lähtenyt kuolemaan. Mutta hän… löysi ne, jotka tarvitsivat häntä.

He istuivat pitkään kolmistaan: nainen, Buddy ja pieni Rose, joka piteli koiraa tassusta.

Margaret Caldwell sanoi:
— Antakaa sen jäädä teille. Hän valitsi teidät itse.

Ja lisäsi, vanhan vihreän kaulapannan kiinnittäessään:
— Mutta sen täytyy säilyttää minun nimeni. Hän on sekä Buddy että Shadow. Hänellä on kaksi elämää.

Nyt öisin se kiertää huoneissa, astuen hiljaa matolla. Ja Sam kuiskaa joskus pimeyteen:
— Sinä olet meidän vartijamme. Ja nyt olet kotona.