Kihlattuni Emily vaihtoi lakanat joka ikinen päivä, ja aina hän valitti olevansa allerginen likaisuudelle – kunnes eräänä päivänä nostin peiton ja näin sen alla ne ruskeat jäljet… Kun poikani meni naimisiin, Emily näytti täydelliseltä morsiamelta: kohtelias, kärsivällinen ja aina hymyilevä. Kaikki puhuivat, kuinka ihanteellinen puoliso hän oli, mutta pian avioliiton alkamisen jälkeen huomasin jotain outoa.
...
Vieraanamme asuva Emily riisui joka aamu kaikki vuodevaatteet pesuun, joskus jopa iltaisin. Kun kysyin, miksi hän siivoaa niin usein, hän hymyili ja sanoi, että voi nukkua vain täysin puhtaiden lakanoiden keskellä. Silmissään hän ei kuitenkaan pystynyt piilottamaan huolta ja pelkoa. Tiesin, että kyse ei ollut pelkästään siivouspakkomielteestä.
...
...
Eräänä lauantaina, kun palasin torilta ja luulin kotona olevan tyhjää, menin makuuhuoneeseen. Sisällä leijaili raskas, metallinen haju. Epäillen nostin peiton – ja jäin sanattomaksi. Sängyllä oli sekaisin vanhoja ja uusia, kuivuneita tummanruskeita tahroja. Ne eivät olleet tavallista likaa, ne olivat selvästi verijälkiä. Sydämeni hakkasi villisti – mitä Emily yritti peittää?
Sinä iltana, kun kohtasin Emilyn, hänen kasvonsa kalpenivat täysin. Vapisevin käsin hän käänsi ylös pyjaman hihan – ja näin elämäni suurimman shokin. Hänen käsivarsissaan oli kymmeniä vanhoja ja uusia arpia. Päivisin, sen onnellisen hymyn takana, jota kaikki ihailevat, kätkeytyi yötaivaan kipu, joka poltti hänen sisintään. “Älkää kertoko kenellekään”, hän kuiskasi; hän pelkäsi kuolemaan asti näyttäytyvänsä heikkona ja tulemasta hylätyksi.
Silloin ymmärsin, että kaikki Emilyn päivittäiset, uupumattomat siivousurakat eivät liittyneet puhtauteen. Hän yritti piilottaa syvää kipuaan ja yöllisiä kriisejään pesemällä verisiä lakanoita joka aamu. Täydellisyyden illuusio oli itse asiassa muurattu peittämään avunhuutoja. Siitä päivästä lähtien ymmärsin, että jopa kaikkein puhtaimmilta näyttävillä kodeilla voi olla pimeät haavat, joita on pakko salata
...