Vastoinkäymisten keskellä kasvanut Kathy joutui ottamaan vastuun perheestään jo 16-vuotiaana, kun hänen isänsä hylkäsi perheen hänen äitinsä sairastuttua vakavasti. Hän aloitti uransa aivan pohjalta kampaamossa lakaisten lattioita ja pestäen asiakkaiden hiuksia. Peräänantamattoman päättäväisyytensä ansiosta hänestä kasvoi kuitenkin arvostettu julkkiskampaaja, jonka asiakkaisiin kuului seurapiirien eliittiä. Matkan varrella hän rakastui Staniin, Yalen yliopistosta oikeustieteen tutkinnon suorittaneeseen mieheen, jonka tausta poikkesi jyrkästi hänen omastaan. Vaikka Kathy oli saavuttanut valtavaa ammatillista menestystä, Stan esitti toistuvasti hienovaraisia mutta vähätteleviä huomautuksia hänen muodollisen koulutuksensa puutteesta. Se sai Kathyn tuntemaan, ettei häntä arvostettu, ja sai hänet hiljaisesti kyseenalaistamaan heidän yhteisen tulevaisuutensa.
...
...
Jännitteet kärjistyivät illallisella, jolle oli kutsuttu Stanin ylimielisiä opiskelutovereita oikeustieteellisestä tiedekunnasta. Kun eräs ystävistä pyysi Kathylta mielipidettä ajankohtaisesta aiheesta, Stan keskeytti hänet ja totesi halveksivasti muiden kuullen, ettei heidän kannattanut vaivautua kysymään mielipidettä ”pelkältä kampaajalta”, jota älylliset asiat eivät kuitenkaan kiinnostaneet. Kollegoidensa edessä nöyryytetty Kathy hillitsi vihansa sillä hetkellä, mutta julkinen loukkaus sytytti hänessä päättäväisyyden. Ymmärrettyään, kuinka syvästi Stan halveksi hänen ammattiaan, hän tajusi, että miehelle oli opetettava ankara oppitunti nöyryydestä ja erilaisista näkökulmista.
...
Kathy suunnitteli kostonsa kokoamalla yhteen vaikutusvaltaiset asiakkaansa, joiden joukossa oli tunnettuja liikenaisia, taiteilijoita ja vaikutusvaltaisia johtajia. He arvostivat suuresti hänen ammattitaitoaan ja laajoja verkostojaan. Kathy kutsui tietämättömän Stanin ”rennon epäviralliseen tapaamiseen”, jossa tämä järkyttyi huomatessaan, että Kathyn asiakaskuntaan kuului yhteiskunnan vaikutusvaltaisimpia henkilöitä – jopa hänen oma pomonsa, rouva Williams. Halutessaan tehdä vaikutuksen pomoonsa Stan lähestyi naisia, mutta Kathy käytti tilaisuuden hyväkseen ja vähätteli häntä julkisesti esitellen hänet pelkäksi hermostuneeksi avustajaksi. Vaikutusvaltaiset naiset vastasivat vain alentuvilla hymyillä ja kääntyivät sitten pois. Stan jäi täysin nöyryytetyksi.
Kun Stan myöhemmin raivostuneena vaati yksityisesti selitystä sille, miksi Kathy oli saanut hänet näyttämään idiootilta, Kathy huomautti kylmästi, että hän oli ainoastaan näyttänyt miehelle peilin tämän oman epäkunnioittavan käytöksen edessä. Kokemus pakotti Stanin tuntemaan täsmälleen saman häpeän ja ylenkatseen, jota hän oli itse aiheuttanut Kathylle juristiystäviensä illallisella. Muutamaa päivää myöhemmin murtunut ja kyyneliin purskahtanut Stan soitti Kathylle ja pyysi epätoivoisesti anteeksi. Vasta nyt hän ymmärsi ylimielisen asenteensa todelliset seuraukset.
Vaikka Kathy myönsi, että Stan oli aidosti pahoillaan, tapaus oli tuhonnut hänen luottamuksensa suhteeseen. Hän kieltäytyi jatkamasta elämäänsä miehen kanssa, joka oli niin pitkään halveksinut hänen intohimoaan ja kovalla työllä saavuttamiaan tuloksia. Löydettyään jälleen oman arvontuntonsa Kathy palautti timanttisen kihlasormuksensa ja päätti arvioida koko tulevaisuutensa uudelleen omilla ehdoillaan.
...