Siihen mennessä, kun pyysin Amaliaa vaimokseni viiden vuoden seurustelun jälkeen, uskoin tietäväni kaiken naisesta, johon olin rakastunut yliopistossa. Hän oli älykäs, kunnianhimoinen ja hyvin hellä. Hän rakensi nopeasti vaikuttavaa uraa, josta olin todella ylpeä. Jälkikäteen ajateltuna varoitusmerkit olivat kuitenkin olleet hienovaraisesti kaikkien nähtävillä. Muutaman harvan kerran huomasin nuhjuisen ja väsyneen näköisen miehen tarkkailevan Amaliaa: ensin kahvilan ulkopuolella ja myöhemmin kadun toisella puolella hänen työpaikastaan. Aina kun huomautin miehestä, Amalia vähätteli asiaa ja sanoi hänen olevan vain ”joku outo tyyppi”. Hän pyysi minua unohtamaan koko jutun, joten luotin häneen enkä puuttunut asiaan.
...
Lopulta kosin häntä kukkien täyttämässä hotellisviitissä New Yorkissa, ja hän vastasi innokkaasti kyllä. Kuukautta ennen häitämme maksoin hänelle ja hänen ystävilleen ylellisen polttareiden vieton Pariisissa lahjaksi. Mutta kun selailin hänen lomakuviaan, yhden kuvan taustalla näkyvä hyytävä yksityiskohta sai vatsani muljahtamaan: sama nuhjuinen mies seisoi varjoissa hänen takanaan, yli kuudentuhannen kilometrin päässä kotoa. Kauhistuin ajatuksesta, että joku vainosi häntä, ja yritin soittaa hänelle. Sen sijaan sain epätoivoisen puhelun hänen ystävältään Chloelta. Chloe kertoi, että mies oli ottanut Amalian puhutteluun illallisella ja uhannut tuhota hänen elämänsä, ellei tämä maksaisi hänelle. Amalia oli lopulta luovuttanut kihlasormuksensa miehelle ja piiloutunut sitten hotellihuoneeseensa.
...
...
Pelkäsin Amalian turvallisuuden puolesta ja lensin välittömästi Pariisiin. Saavuttuani hänen hotelliinsa näin miehen aulassa ja menin suoraan hänen luokseen. Suojellakseni Amaliaa maksoin miehelle tuhansia dollareita saadakseni sormuksen takaisin. Mutta kun hän ojensi sen minulle, hän naurahti ja varoitti, että Amalia oli huijannut minua koko ajan. Hän paljasti, että Amalia oli ottanut minut tarkoituksella kohteekseen jo sinä iltana, kun tapasimme yliopistossa. Selatessani puhelimeni vanhoja valokuvia tunnistin miehen yhtäkkiä samaksi henkilöksi, jonka olin nähnyt vuosia sitten sinä iltana. Samalla muistin, kuinka innokkaasti Amalia oli kysellyt isäni varakkaasta yrityksestä pian sen jälkeen, kun olimme alkaneet seurustella. Juuri tämä yhteys oli auttanut häntä saamaan erinomaisen työpaikan heti valmistumisensa jälkeen.
Järkyttyneenä nousin Amalian hotellihuoneeseen, asetin sormuksen pöydälle ja näytin hänelle vanhaa valokuvaa. Amalia purskahti itkuun ja tunnusti lopulta, että hän ja Marcus olivat suunnitelleet käyttävänsä minua päästäkseen isäni puheille ja edistääkseen hänen uraansa. Hän kuitenkin vakuutti, että saatuaan työpaikan hän oli rakastunut minuun syvästi. Juuri siksi hän oli pian sen jälkeen jättänyt yrityksen ja päättänyt rakentaa uransa omin avuin. Hän selitti, että Marcus oli kiristänyt häntä vuosien ajan pitääkseen salaisuuden piilossa. Amalia oli pysynyt hiljaa, koska hän pelkäsi minun jättävän hänet, jos saisin koskaan tietää, miten suhteemme oli alun perin saanut alkunsa.
Vaikka uskoin, että hänen rakkautensa minua kohtaan oli aitoa ja että hän oli luopunut alkuperäisestä suunnitelmastaan, en pystynyt sivuuttamaan sitä tosiasiaa, että hän oli päättänyt valehdella minulle joka ikinen päivä viiden vuoden ajan. Hän oli jopa luovuttanut kihlasormuksemme kiristäjälle ennen kuin lopulta tunnusti totuuden. Ymmärsin, ettei avioliitto voisi kestää ilman rehellisyyttä. Niinpä pujotin sormuksen lempeästi takaisin hänen käteensä, peruin häät ja kävelin huoneesta ulos lopullisesti.
...