Kolme kuukautta sitten kertojan elämä tuhoutui peruuttamattomasti, kun hänen vanhempansa kuolivat tulipalossa ja hän jäi yksin huolehtimaan kuusivuotiaista kaksosveljistään, Calebista ja Liamista. Vaikka hän ei juuri muistanut itse pelastustilannetta, oli hän se, joka nosti pojat pois liekeistä. Mark, hänen kihlautunut miehensä, oli hänen kallionsa myrskyn keskellä; hän otti kaksoset syliinsä, joita he rakastavasti kutsuivat “Morkeiksi”, ja lupasi heti adoptoida heidät. Perheen uudelleenrakentamisen yritykset kuitenkin törmäsivät jatkuvasti Marks’in äidin, Joycen, kiusaamiseen. Joyce inhosi poikia, piti heitä “taakkoina” ja “hyväntekeväisyyskohteina”, jotka estäisivät Markia saamasta “aitoina lapsia”. Hänen vihamielisyytensä oli armotonta ja huipentui siihen, että hän kieltäytyi tarjoamasta pojille kakkua perhejuhlan aikana – teko, joka oli ilmiselvästi julma ja joka vahvisti niin Markin kuin kertojan yhteisen päättäväisyyden suojella heitä.

Konflikti saavutti kriisipisteen, kun kertoja oli lyhyellä liikeasioiden matkalla. Joyce, joka oli huomannut tilaisuuden, vieraili talossa, kun Mark oli poissa. Hän toi itkevälle kuusivuotiaalle pojille kirkkaanvärisiä matkalaukkuja ja kertoi heille ilkeän valheen: “Nämä ovat muuttoa varten uuteen perheeseenne.” Pahat mielessä hän kertoi pojille, että heidät lähetettäisiin pois, koska heidän sisarensa tunsi syyllisyyttä ja Markin “täytyi saada oma oikea perhe.” Kaksoset jäivät lohduttomasti itkien, peloissaan menettää kaikki se vakautta, mitä heillä vielä oli. Mark järkyttyi ja soitti heti äidilleen, joka puolustellen tunnusti “valmistelevansa heitä väistämättömään”. Tämä tunnepohjainen terroriteko vakuutti parin siitä, että pelkkä yhteyden katkaiseminen ei riittäisi; he tarvitsivat päättäväisen, julkisen vastakkainasettelun.

Pari kehitti suunnitelman, jossa Markille annettaisiin lopullinen ultimatum tulevassa syntymäpäiväillallisessa ja varmistettaisiin, että Joyce astuisi suoraan ansaan. Tarkasti katettu pöytä odotti täysin tietämätöntä Joycea, joka valmistautui kuulemaan uutisia poikien siirtämisestä, ja hänen silmänsä “loistivat” jännityksestä. Kertoja ilmoitti vapisevalla äänellä, että he olivat antaneet pojat pois, jotta heille “voitiin huolehtia”. Joyce riemuitsi välittömästi, kuiskaten “FINALISTI” ja ylistäen Markia ylimielisesti siitä, että tämä oli “tehnyt oikein”, ilman surua tai epäilyksiä kaksosten kohtalosta. Tämä ilkeä voitonriemu käänsi kertojan vatsan, mutta samalla se vahvisti hänen tekonsa tarpeellisuuden.

Mark iski sitten lopullisen, musertavan iskun: “Pojat eivät mene minnekään.” Hän ilmoitti äidilleen, että tämä oli vääristänyt kaiken omaan “saastaiseen kertomukseensa” sopivaksi, ja he tiesivät, että hänen ei ollut väliä poikien hyvinvoinnilla, vain omalla voitollaan. Mark ilmoitti lopulta seuraavan seurauksen: “Tämä on viimeinen illallinen kanssasi.” Vahvistaakseen eron hän nosti esiin ne siniset ja vihreät matkalaukut, jotka hän oli antanut pojille, ja asetti ne pöydälle symbolina hänen julmuudestaan. Hän kertoi Joyce’lle, että he olivat jo pakanneet laukut sille, joka perheestä lähtisi: hänelle. Mark antoi äidilleen kirjeen, jossa luki, että hänet oli poistettu kaikista hätäyhteystiedoista, eikä tilanne muuttuisi, ellei hän pyytäisi poikien anteeksi ja hakeutuisi terapiaan.

Ällistyneenä, kyyneleistä peittyneenä ja lopulta viha ja itsehyväksyntä syöden, Joyce ryntäsi ulos, palaten koskaan takaisin. Mark riisui heti tiukan asenteensa ja lohdutti kaksosia, jotka olivat piiloutuneet käytävällä, lupaten, että he olivat turvassa ja rakastettuja. Hän kertoi heille päättäväisesti: “Isoäiti Joyce on nyt poissa, eikä hän saa koskaan enää tilaisuutta satuttaa teitä.” Pari anoi heti lähestymiskieltoa ja esti kaiken yhteydenpidon. Mark alkoi kutsua poikiaan vain “meidän pojiksemme”. Heidän välitön keskittymisensä oli adoption papereihin, jotka merkitsivät perheen virallista alkua rakkauden ja suojelun varassa – perheen, jossa pojat saavat jatkuvasti kuulla, että he jäävät “ikuisesti ja aina”.