Kaksi metsästäjää kulki polkua pitkin, kun he huomasivat punertavan ketun oudon käytöksen. Se ei lähtenyt pakoon kuten tavallisesti, vaan kiersi sinnikkäästi ympyrää yhden paikan ympärillä, pysähtyi kuuntelemaan ja katselemaan. Sitten se katosi tiheikköön.

Uteliaisuus voitti — miehet seurasivat kettua ja pian näkivät jotain odottamatonta: kettu heitti jotain syvään kuoppaan. He kurkistivat varovasti sisään ja jäivät järkyttyneinä paikoilleen.

Kuopan pohjalla makasi poika — laiha, nälkiintynyt ja uupunut, silmissä pelkoa ja väsymystä. Hän oli pudonnut vanhaan metsästysansaan muutama päivä aiemmin ja oli melkein kuollut nälkään ja kylmään.

Tarinan alku oli pienessä kylässä Vladimirin alueella. 11-vuotias poika asui isoäitinsä kanssa. Kun isoäiti sairastui äkillisesti, poika lähti metsään hakemaan parantavia yrttejä. Maa hänen jalkojensa alla petti, ja hän putosi ansaan — sileät seinämät estivät pakotien.

Kolme tuskallista päivää hän huusi apua, mutta kukaan ei kuullut. Neljäntenä päivänä kettu ilmestyi. Aluksi poika luuli sen olevan harhanäky. Mutta illalla eläin heitti kuoppaan kalanpalan. Usean päivän ajan kettu toi ruokaa, tarkkaillen huolellisesti ylhäältä.

Mutta kaikkein ihmeellisintä oli se, mitä kettu teki seuraavaksi: se johdatti ihmiset paikalle.

Metsästäjät kertoivat, kuinka eläin kuin houkutteli heidät metsän osaan, jonne he yleensä eivät menneet. Kettu juoksi edellä ja katsoi taakseen, saaden heidät seuraamaan. Lopulta he löysivät kuopan ja pelastivat pojan elossa.

Pelastettu lapsi ei voinut uskoa silmiään. Lähtiessään metsästäjät vapauttivat ketun, joka vielä kerran katsoi poikaa — kuin hyvästelläkseen.

Tämä tarina levisi koko kylään. Jopa kovat metsästäjät puhuivat eläinten myötätunnosta, valppaudesta ja uskollisuudesta.

Siitä lähtien poika ja isoäiti jättävät usein herkkuja metsän reunaan — toivoen, että punainen pelastaja pistäytyy jälleen uusien ystäviensä luona.

Joskus pelastajat saapuvat aivan odottamattomassa muodossa. Silloin käy selväksi: myötätunto on kieli, jota jokainen elävä olento ymmärtää.