Jean-Claude Van Damme on bodari, kamppailulajien mestari, ohjaaja, käsikirjoittaja, taistelukohtauksien koreografi, näyttelijä ja tuottaja. Hän nousi kuuluisuuteen toimintaelokuvien päärooleistaan ja vaikuttavasta kyvystään suorittaa vaikeita temppuja itse. Erityisesti hänen legendaarinen täydellinen sivujakonsa teki hänestä ikonisen, tempun, jonka hän pystyy yhä tekemään, vaikka ikää on kertynyt.

Jean-Claude Camille François Van Varenberg syntyi ja kasvoi Brysselin alueella. Hän oli ainut lapsi, ja vanhemmat hemmottelivat häntä aivan erityisesti, erityisesti äitinsä. Jean-Claude oli heiveröinen ja sairas lapsi, ja hänen äitinsä palvoi häntä, suojeli häntä ja käytännössä suojeli häntä maailmalta. Hän kasvoi todellisena äidinpoikana — herkkänä ja kyynelisinä, juosten aina äitinsä luokse, kun jokin häntä harmitti. Hän käytti silmälaseja ja oli kyyryssä, mikä teki hänestä kiusaamisen kohteen. Hänen ikätoverinsa kiusasivat häntä armottomasti, mikä teki hänestä entistä vetäytyneemmän ja introvertin. Tilannetta pahensi kaksisuuntainen mielialahäiriö, josta hän oli kärsinyt lapsuudesta asti.

Silloin lääkärit eivät pitäneet sitä vakavana tilana, joten Jean-Clauden isä päätti ottaa ohjat omiin käsiinsä. Hän ilmoitti poikansa kamppailulajikurssille. Isän mielestä Jean-Claude oppisi kamppailulajien kautta puolustamaan itseään, kasvamaan itseluottamuksessa ja parantamaan terveyttään.

Nykyään Van Damme’n elokuvat ovat menestyksiä, jotka vetävät suuria joukkoja teattereihin. Mutta ennen vanhaan hän oli vain kamppaileva urheilija, joka unelmoi edes pienimmästäkin roolista elokuvassa. Hän kävi jatkuvasti koelauluissa samalla kun teki satunnaisia töitä. Hän työskenteli kuljettajana, laatoitti lattioita ja toimi jopa turvam