Vain 24-vuotiaana Emma oli jo omistanut lähes koko elämänsä kilpauinnille.
...
Hänen matkansa alkoi, kun hänen äitinsä vei hänet paikalliseen uimahalliin hänen ollessaan viisivuotias. Muutamassa vuodessa valmentajat huomasivat, että pienellä tytöllä oli poikkeuksellisen hyvä nopeus vedessä. Kun Emma täytti kahdeksantoista vuotta, hän edusti jo kotimaataan arvostetuissa kansainvälisissä kilpailuissa.
...
Juuri tuolloin Emma kohtasi kaksi kovinta kilpailijaansa – Melissan ja Janen.
...
Molemmat naiset olivat häntä vanhempia, harjoittelivat yhdessä ja olivat vuosien ajan nauttineet maineestaan joukkueen vahvimpina uimareina.
Ennen Emman liittymistä joukkueeseen lähes kaikki tärkeät palkinnot olivat päätyneet heidän käsiinsä.
Aluksi kumpikaan naisista ei näyttänyt häiriintyvän lahjakkaasta tulokkaasta. He jakoivat hänelle harjoitteluvinkkejä, kannustivat häntä ja jopa lähtivät hänen mukaansa useisiin suuriin urheilutapahtumiin.
Heidän ystävällinen asenteensa kuitenkin katosi heti, kun Emma alkoi päihittää heidät. Hänen ensimmäinen suuri voittonsa tuli, kun hän voitti Janen kansallisissa mestaruuskilpailuissa.
Vain muutamaa kuukautta myöhemmin Melissa koki saman nöyryytyksen. Sen jälkeen arvostetussa kansainvälisessä kilpailussa Emma rikkoi aiemman ennätyksen ja varmisti joukkueelleen erittäin halutun paikan kauden tärkeimmässä mestaruuskilpailussa.
Juuri tuon paikan Melissa oli epätoivoisesti toivonut saavansa itselleen.
Kilpailun jälkeen hän pysytteli pukuhuoneessa tuntikausia kieltäytyen puhumasta joukkuetovereilleen.
Jane jäi hänen luokseen lohduttamaan häntä.
“Ymmärrätkö, mitä täällä tapahtuu? Jos tuo tyttö pysyy joukkueessamme, emme enää koskaan pääse palkintokorokkeelle”, Melissa kuiskasi katkerasti.
Aluksi Jane piti hänen sanojaan pelkkänä turhautumisena tuskallisen tappion jälkeen.
Muutama päivä kuitenkin kului, ja Melissa otti saman asian jälleen puheeksi.
Pian tämän jälkeen koko uintijoukkue saapui erikoistuneeseen harjoituskeskukseen, josta avautui näkymä merelle. Heidän ohjelmaansa kuului intensiivinen palautumisohjelma, jonka tarkoituksena oli auttaa urheilijoita palauttamaan voimansa uuvuttavien harjoitusten jälkeen.
Keskuksessa oli jääkylmiä kylpyaltaita, edistyksellisiä lämpötilasäädeltyjä kammioita sekä lukuisia laitteita, joiden tarkoituksena oli nopeuttaa lihasten palautumista.
Juuri siellä Melissa alkoi toteuttaa kauhistuttavaa suunnitelmaansa. Eräänä iltana, pian harjoitusten päättymisen jälkeen, hän lähestyi Emmaa ja väitti, että valmentaja oli järjestänyt tälle erityisen palautumisjakson.
Emmalla ei ollut mitään syytä epäillä häntä. Tällaiset hoidot kuuluivat tavallisesti heidän harjoitusohjelmaansa. Mutta astuessaan hänelle osoitettuun huoneeseen Emma huomasi Melissan ja Janen odottavan siellä.
Huoneen keskellä oli valtava lasiseinäinen allas, jonka vesi oli niin kylmää, että sen pinnan yläpuolella leijui usvaa.
Emma kurtisti välittömästi kulmiaan.
“Outoa. Miksei valmentaja kertonut tästä minulle?”
Jokin tuntui olevan vialla, ja hän kääntyi kohti ovea. Ennen kuin hän ehti päästä sinne, Jane kuitenkin paiskasi oven kiinni.
Ilman minkäänlaista varoitusta molemmat naiset syöksyivät Emman kimppuun ja tarttuivat hänen käsivarsiinsa. Hän taisteli epätoivoisesti päästäkseen irti, mutta hänen lihaksensa vapisivat jo rankan harjoituksen jäljiltä.
Yhdessä he pakottivat hänet jääkylmään altaaseen ja lukitsivat sen raskaan kannen. Emma huusi kauhusta, hakkasi toistuvasti läpinäkyviä seiniä ja aneli heitä päästämään hänet ulos. Kumpikaan naisista ei osoittanut pienintäkään armoa. 😰
Sitten he käynnistivät teollisen jäähdytyslaitteiston. Lämpötila laski nopeasti, ja ohuita jääkerroksia alkoi vähitellen muodostua veden pinnalle.
Lopulta Emma muuttui lähes täysin liikkumattomaksi. Nähdessään tämän Jane ymmärsi yhtäkkiä, miten hirvittäviin seurauksiin heidän tekonsa johtaisivat, ja vaati, että heidän pitäisi ottaa välittömästi yhteyttä hätäkeskukseen.
Melissa kieltäytyi. Hän tiesi, että jos Emma löydettäisiin kammiosta, heidän rikoksensa paljastuisi ja he molemmat joutuisivat lähes varmasti vankilaan. Sen sijaan hän ehdotti kauhistuttavaa tapaa päästä eroon todisteista.
Varhain seuraavana aamuna kuljetushelikopteri valmistautui toimittamaan tarvikkeita harjoituskeskuksesta läheiselle saarelle. Melissa lähestyi erästä työntekijää, jonka hän tunsi, ja sai tämän uskomaan, että valtava jäätynyt kappale oli rekvisiittaa tulevaa urheilumainoskampanjaa varten.
Selitys näytti riittävän kaikille. Työntekijät kiinnittivät jättimäisen jäälohkareen lentokoneeseen, ja pian helikopteri kohosi korkealle loputtoman meren yläpuolelle.
Kun he saavuttivat avomeren, Melissa ja Jane siirtyivät rahtioven luo ja yrittivät työntää jäätynyttä massaa ulos. Lohkare oli alle metrin päässä putoamisesta. Mutta juuri sillä hetkellä tapahtui jotain, mikä sai molemmat naiset täysin järkyttymään. 😳😱
Korviahuumaava metallinen napsahdus kaikui helikopterin tavaratilassa. Valtava jäälohkare pysähtyi yhtäkkiä paikoilleen, sillä sitä piti kiinni raskas kuormankiinnityshihna, jota kumpikaan naisista ei ollut huomannut.
Melissa kääntyi äkisti Janen puoleen.
“Miksi se ei liiku? Auta minua!”
Jane kuitenkin perääntyi, ja hänen kasvonsa olivat kalpeat.
“En pysty enää tähän”, hän kuiskasi.
Melissa tuijotti häntä epäuskoisena.
“Mistä sinä oikein puhut? Olemme jo menneet liian pitkälle!”
Jane työnsi hitaasti kätensä takkinsa taskuun ja otti puhelimensa esiin.
“Ennen lähtöämme lähetin viestin rannikkovartiostolle. Kerroin heille kaiken.”
Melissa ei saanut sanaakaan suustaan useaan sekuntiin.
Sitten hän syöksyi Janen kimppuun yrittäen napata puhelimen tämän kädestä. Jane kuitenkin väisti, ja Melissa horjahti päin paikalleen kiinnitettyä jäälohkaretta.
Samassa hetkessä lentäjän ääni kajahti matkustamon kaiuttimista.
“Pysykää välittömästi erossa lastista. Palaamme tukikohtaan. Viranomaiset odottavat meitä.”
Melissa vajosi polvilleen.
Hän ei tiennyt, että Jane oli myös nauhoittanut heidän edellisenä iltana käymänsä keskustelun, mukaan lukien Melissan vaatimuksen päästä eroon Emman ruumiista.
Kun helikopteri laskeutui, poliisit piirittivät sen. Pelastushenkilökunta kiirehti jäätyneen säiliön luo toivoen epätoivoisesti, että Emma saattaisi sittenkin olla vielä elossa.
Valitettavasti lääkärit vahvistivat sen, mitä Jane oli pelännyt. Emma oli kuollut jouduttuaan pitkäksi aikaa alttiiksi äärimmäisen kylmille olosuhteille.
Tutkinnan aikana tekniset asiantuntijat löysivät jäähdytysjärjestelmän käyttötiedot, ja valvontakameroiden tallenteista näkyi, kuinka kaksi urheilijaa meni Emman kanssa palautumishuoneeseen.
Jane myönsi oman osallisuutensa ja luovutti nauhoituksen viranomaisille. Se, että hän ilmoitti rikoksesta, ei poistanut hänen vastuutaan, mutta varmisti, ettei totuutta voitu enää salata.
Molemmat naiset tuomittiin vankeusrangaistuksiin, ja Melissa sai heistä ankaramman tuomion.
Useita kuukausia myöhemmin Emman joukkuetoverit järjestivät hänen kunniakseen muistokilpailun.
Hänen äitinsä seisoi altaan reunalla kädessään ensimmäinen mitali, jonka Emma oli voittanut pienenä tyttönä.
Hän katseli nuoria uimareita, jotka valmistautuivat kilpailuun, ja sanoi hiljaa:
“Emma uskoi aina, ettei suurin voitto ollut jonkun toisen päihittäminen. Se oli sitä, että pystyi olemaan parempi kuin eilen.”
Näistä sanoista tuli viesti, joka on sittemmin ollut esillä jokaisessa hänen tyttärensä muistoksi järjestetyssä kilpailussa.
...