Ylellisen ravintolan kuiskeet katosivat, kun kaksi paljain jaloin kulkevaa lasta lähestyi pöytää.
—Rouva, saammeko vähän teidän tähteitänne? —kysyi vanhempi lapsista, ääni täristen. Keskustelut taukosivat, ruokailuvälineet jäivät roikkumaan ilmaan, ja kaikki katseet kääntyivät heihin.
...
Salin keskellä Margaret Hayes — yksi New Yorkin menestyneimmistä kiinteistöliiketoiminnan naisista — nosti katseensa. Hän oli pukeutunut tyylikkäästi, timantit kimmelsivät ranteessa, ja valta ympäröi häntä kuin hieno tuoksu. Mutta kun hän näki pojan, maailma pysähtyi. Ne silmät, arpi kulmakarvan yllä… niitä ei voinut sekoittaa keneenkään muuhun.
...
—Ethan? —kuiskasi Margaret, ääni lähes näkymätön.
...
Poika kurtisti kulmiaan.
—Mistä tiedät nimeni?
Ilma tuntui yhtäkkiä tukahduttavalta. Ethan Hayes, hänen ainut lapsensa, joka oli kadonnut seitsemän vuotta sitten auto-onnettomuudessa, seisoi nyt hänen edessään, laihtunut ja nälkäinen.
Ravintola pidätti hengitystään. Margaret nousi hitaasti, silmät täynnä kyyneliä.
—Minä olen… äitisi.
Poika astui askeleen taaksepäin.
—Äitini kuoli siinä onnettomuudessa. Niin minulle sanottiin.
Margaret kaivoi rutistuneen valokuvan laukustaan: naurava poika rannalla.
—En koskaan lakannut etsimästä sinua.
Ethan tarttui valokuvaan vapisevin käsin. Hetken hiljaisuus oli täydellinen: pelon, epäuskon ja toivon sekoitus. Lopulta hän puhui.
—Asuimme rautatieaseman takana. Pakenimme sijaiskodista… siellä ei ollut turvallista.
Margaret polvistui ja syleili häntä.
—Tule kotiin, poikani. Tule minun kanssani.
Sinä iltana, kun auto vei heidät hänen kattokotiinsa, kukaan ei puhunut sanaakaan. Lucas, Ethanin pieni ystävä, söi hiljaa voileipää, peläten menettävänsä hänet. Ethan katseli kaupungin valojen heijastuksia ikkunasta, kuin peläten, että kaikki olisi vain unta.
Saavuttuaan he epäröivät ennen sisään astumista. Marmorilattiat, kristallikruunut, kultaiset portaat — kaikki näytti vieraalta universumilta.
—Voitte jäädä tänne yöksi, —sanoi Margaret lempeästi. —Te olette turvassa.
Mutta lepo ei tuonut rauhaa. Aamunkoitteessa Ethan kysyi:
—Miksi et löytänyt minua?
Margaret nielaisi.
—Yritin. Minulle sanottiin, ettei kukaan selvinnyt paikalta, missä sinä olit. Etsin sairaaloista, turvakodeista… mutta en koskaan löytänyt sinua.
Silmien kipu tuntui iskuna.
—Odottimme vuosia, —hän mumisi.
Seuraavat päivät toivat jotain rauhan tapaista. Ethan alkoi syödä hyvin, Lucas nauroi jälleen, ja talo täyttyi vähitellen äänistä ja elämästä. Kunnes eräänä iltapäivänä valokuvaajat ilmestyivät ovelle. Pelko palasi. Ethan halusi paeta.
—He eivät vahingoita sinua, —sanoi Margaret, syleillen häntä. —Tämä on sinun paikkasi. Olet poikani.
Ja ensimmäistä kertaa vuosien jälkeen Ethan antoi itsensä syleillä, itkien kuin lapsi, joka hän kerran oli.
Kuukausia myöhemmin koko kaupunki puhui “Kadonneen äidin ja pojan ihmeestä”. Mutta Margaret ei enää etsinyt otsikoita. Hän oli löytänyt sen, mikä todella merkitsi.
Ethan aloitti terapian, palasi kouluun, ja Lucas jäi heidän luokseen, kun Margaret aloitti lapsen adoptio-prosessin. Eräänä iltana Central Parkissa kävellessään Ethan kuiskasi:
—Kun asuimme kadulla, katselimme tulikärpäsiä. Ne tekivät pimeydestä vähemmän pelottavan.
Margaret hymyili.
—Sitten luomme paikan, jossa muutkin lapset voivat löytää valonsa.
Näin syntyi Firefly-säätiö, turvapaikka kodittomille lapsille. Avajaisissa Ethan puhui väkijoukolle:
—Joskus menetät kaiken, mitä sinulla on, löytääksesi sen, mikä todella merkitsee. Luulin menettäneeni perheeni, mutta sen, mitä todella menetin, oli toivo. Äitini palautti sen minulle.
Margaretin kyyneleet sekoittuivat aplodeihin. Sinä yönä, katsellessaan Ethanin ja Lucasin nukkuvan, hän kuiskasi:
—Te pelastitte myös minut.
Ulkona kaupungin valot välkkyivät kuin tuhat tulikärpästä, muistuttaen, että syvimmässäkin pimeydessä on aina mahdollisuus rakkauden toiselle mahdollisuudelle.
...