Ellie Challis, uskomaton 17-vuotias urheilijalupaus, valmistautuu edustamaan Iso-Britanniaa Tokion paralympialaisissa uinnissa – matka, jonka ovat määritelleet sitkeys ja järkkymätön tahto. Vain 16 kuukauden ikäisenä Ellie taisteli aivokalvontulehdusta vastaan, ja hänelle annettiin vain viiden prosentin mahdollisuus selviytyä. Sairaus johti molempien polvien yläpuolisten jalkojen ja kyynärvarsien alapuolisten käsien amputaatioon. Hänen isänsä, Paul, joka on toiminut hänen kokopäiväisenä hoitajanaan, muistaa kauhun hetken, kun Ellien sydän pysähtyi kahdeksi minuutiksi. Lukemattomista sairaalakäynneistä ja terapioista huolimatta Ellien päättäväisyys ja aurinkoinen asenne auttoivat häntä lyömään kaikki ennusteet ja oppimaan kävelemään ennen kaksoissisarustaan.

Julkisuus tutustui Ellieen ensimmäisen kerran vuonna 2006, kun hän ilmestyi The Sun -lehden etusivulle ylpeänä ensimmäisillä proteesijaloillaan – jotka oli rahoitettu yhteisön lahjoituksilla. Tämä kuva kosketti koko maata ja symboloi hänen rohkeuttaan. Jo pienestä pitäen Ellie ei antanut vamman rajoittaa itseään. Hän pelasi jalkapalloa terveiden ystäviensä kanssa ja 14-vuotiaana hänestä tuli ensimmäinen brittiläinen nelinkertainen amputee, joka oppi lumilautailemaan. Hänen intohimonsa kumpusi yksinkertaisesta filosofiasta: “Kaikki olettavat, ettei pysty tekemään paljoa, ennen kuin oikeasti tapaavat sinut.”

Ellien uintiura alkoi hieman sattumalta vuonna 2015, kun hän liittyi vammaisille tarkoitetulle uinnin harrastusryhmälle. Hänen lahjakkuutensa nousi nopeasti esiin – muutamassa vuodessa hän liittyi GB:n alueelliseen joukkueeseen ja alkoi rikkoa ennätyksiä. Kansainvälisissä kilpailuissa huhtikuussa 2019 hän murskasi Britannian, Euroopan ja maailmanennätyksiä perhos- ja rinnauinneissa. Myöhemmin samana vuonna hän voitti pronssimitalin World Para Swimming -mestaruuskilpailuissa Lontoossa, silmät tiukasti Tokion kisoissa. Vielä COVID-19-pandemiakaan ei hidastanut häntä – hänen isänsä rakensi kotona uima-altaan, jotta harjoittelu voisi jatkua.

Nyt Team GB:n paralympiajoukkueen nuorimpana jäsenenä Ellie kilpailee neljässä henkilökohtaisessa lajissa. Hän mainitsee toisena para-uimarina Ellie Simmondsin suurena inspiraation lähteenä, mutta hän itse on jo monien esikuva. Hänen rento asenteensa ja iloinen hymynsä kätkevät taustalla tapahtuvan intensiivisen työn. Hänen tuntevilleen Ellie’n saavutukset kertovat vahvuudesta, optimismista ja rajoitusten kieltämisestä.

Urheilu-uran lisäksi Ellie opiskelee leipomista korkeakoulussa ja unelmoi oman kakkukaupan avaamisesta. Hänen isänsä, joka asuu nyt Manchesterissa tukemassa harjoittelua, loistaa ylpeydestä kaikkea mitä Ellie on voittanut. Hänen lääkärinsä, tohtori Simon Nadel, joka kerran pelasti hänen henkensä, kuvailee Ellien saavutuksia “merkittäviksi.” Hänen tarinansa on loistava esimerkki voitosta vaikeuksien yli ja muistutus maailmalle siitä, että kuten Ellie aina sanoo: “Aina on tie.”