Lähes seitsemän vuosikymmentä Arlene Alda on ollut hiljainen, vankkumaton tuki puolisolleen, näyttelijä Alan Aldalle. Heidän 68 vuotta kestänyt avioliittonsa on osoitus kestävästä rakkaudesta, joka rakentuu kärsivällisyydelle, huumorille ja molemminpuoliselle tuelle. Nyt 89-vuotias Alan kohtaa päivittäiset haasteet Parkinsonin taudin kanssa, mutta Arlene on hänen vakaa ankkurinsa. Taudin ensimmäiset merkit olivat yllättävän hienovaraisia — vuosia ennen diagnoosia Alan näki elävän unen, jossa hän heitti tyynyn Arlenelle, luullen sen olevan hyökkäyksessä käytetty perunasäkki. Tämä outo hetki jäi hänen mieleensä elämään.

Muisto sai syvemmän merkityksen, kun Alan myöhemmin luki New York Timesin kolumnin Jane Brodyltä, jossa mainittiin, että unien näytteleminen voi olla varhainen merkki Parkinsonista. Vaikka lääkäri ei nähnyt muita oireita, Alan luotti vaistoihinsa ja hakeutui aivokuvaukseen, mikä johti diagnoosiin vuonna 2015. Pelon sijaan hän valitsi aktiivisen tien, pitäen yllä kurinalaista liikuntarutiinia — nyrkkeilyä, tennistä, tai chi’ta ja jopa jongleerausta — taudin hallitsemiseksi. Hänen jatkuva viestinsä muille on toivon sanoma: älä lannistu, pysy liikkeessä ja taistele taudin etenemistä vastaan.

Parkinsonin tauti on rappeuttava neurologinen sairaus, joka vaikuttaa liikkeisiin, tasapainoon ja lihasten hallintaan. Hidastuneet liikkeet, levon aikana ilmenevät vapinat ja jäykkyys pahenevat ajan myötä, ja niitä voi nähdä Alanin tuoreemmissa julkisissa esiintymisissä. Sairauteen liittyy myös mielialan, unen, muistin ja keskittymisen haasteita. Alan elää myös kasvojen tunnistamishäiriön, prosopagnosian, kanssa, mikä vaikeuttaa tuttujen ihmisten tunnistamista ja lisää päivittäisiä vaikeuksia.

Kaikesta huolimatta Alan Alda ei ole luopunut intohimostaan. Hän on jatkanut näyttelemistä, pitänyt puheita ja tarttunut uusiin luoviin projekteihin. Hänet tunnetaan parhaiten Hawkeye Piercen roolista MASH-sarjassa, jossa hän näytteli 11 kautta — ansaiten kaksi Emmy-palkintoa ja myöhemmin Oscar-ehdokkuuden elokuvasta The Aviator. Vieläkin hän pysyy aktiivisena alalla, esiintyen hiljattain Netflixin uudelleenversiossa hänen vuoden 1981 elokuvastaan The Four Seasons. Hän vitsailee usein, että näytteleminen on hänen “sivutoimensa”, kun taas Parkinsonin hallinta on hänen kokopäivätyönsä.

Alanin poikkeuksellisen elämän ytimessä on hänen suhteensa Arleneen, rakkaustarina, joka alkoi vuonna 1956 yliopiston juhlissa — yhteinen nauru syntyi pudonneen rommikakun ympärillä, jonka he molemmat söivät lattialta. Tämä hetki vakuutti Alanille, että Arlene oli se oikea. Kun Alanin ura nousi huipulle, Arlene loi oman polkunsa valokuvaajana ja muusikkona. Nyt, kun he ovat molemmat lähes 90-vuotiaita, heidän siteensä on vahvempi kuin koskaan, rakennettuna pienistä rakkauden teoista ja jaetusta naurusta. Alan sanoo usein, että hänen elämänsä suurin ilo on yksinkertaisesti “nauraa vaimoni kanssa” — yksinkertainen nautinto, joka on kestänyt kuuluisuuden, sairauden ja ajan myötä.