Maaliskuussa 2012 Richard Norris koki historian laajimman kasvonsiirron University of Maryland Medical Centerissä – uraauurtavan 36 tunnin operaation, jossa hänen koko kasvonsa vaihdettiin: leuasta kieleen, ihosta lihaksiin, jättäen koskemattomiksi vain silmät ja kurkun takaosan. Luovuttajana toimi 21-vuotias Joshua Aversano, joka oli menehtynyt traagisesti liikenneonnettomuudessa. Tämä poikkeuksellinen leikkaus tuli jälkeen 1997 tapahtuneen ampumavälikohtauksen, joka oli jättänyt Norrisin vakavasti epämuodostuneeksi ja pakottanut hänet vuosiksi eristäytymään.
...
...
Kasvonsiirto muutti Richardin elämän tavoilla, joita hän ei koskaan ollut osannut kuvitella. Kerran yksinäinen erakko, joka osti vain öisin ja kätkeytyi kirurgisten maskien taakse, hän sai takaisin rohkeuden astua takaisin yhteiskuntaan. Vuonna 2012 hän kertoi: ”Ihmiset tuijottivat minua ennen epämuodostumieni takia. Nyt he voivat tuijottaa minua ihmetellen ja näkemään sen muutoksen, jonka olen kokenut.” Uusi kasvo antoi hänelle mahdollisuuden liikkua vapaasti, kokea jälleen ihmiskontaktia ja tulla nähdyksi ihmisenä – vammoistaan riippumatta.
...
Richard on jatkuvasti ilmaissut syvää kiitollisuuttaan leikkaustiimille ja ennen kaikkea Joshuan perheelle. Varainkeruujuhlassa hän sanoi: ”Kiitos, Joshua. Olemme aina kiitollisia sinulle ja perheellesi tästä elämänlahjasta.” Hänen sanansa heijastavat luovuttajaperheen syvää anteliaisuutta ja rohkeutta – päätös, joka mahdollisti miehen syntymisen uudelleen sekä ruumiillisesti että henkisesti.
Leikkauksen emotionaalinen merkitys tuli erityisen selvästi esiin Richardin ensimmäisessä tapaamisessa Joshuan siskon, Rebekah Aversanon, kanssa, joka kuvattiin ohjelmaan 60 Minutes Australia. Kun hän kysyi, saako hän koskettaa Richardin uutta kasvoa, tämä suostui heti. Kun hänen kätensä lepäsi Richardin otsalla, hän lausui sanat, jotka kiteyttävät operaation takana olevan poikkeuksellisen ihmistarina: ”Tämä on se kasvot, joiden kanssa kasvoin
Richard Norrisin matka on todistus lääketieteen mullistavan voiman, luovuttajaperheiden anteliaisuuden ja ihmishengen sitkeyden merkityksestä. Hänen tarinansa ulottuu lääketieteen rajojen yli – se kertoo toivosta, uudistumisesta ja syvistä yhteyksistä, jotka voivat syntyä tragediasta, muistuttaen meitä rohkeudesta, jota tarvitaan elämän lahjan antamiseen ja vastaanottamiseen.
...