Emilyn avioliitto Davidin kanssa alkoi kuin esikaupunkien satu: hänen menestyksensä asianajajana ja heidän yhteiset unelmansa kasvavasta perheestä loivat täydellisen kuvan. Mutta heidän elämänsä perusta murtui eräänä yönä klo 23.30, kun auto-onnettomuus halvaannutti Davidin vyötäröstä alaspäin. Seuraavien kahdeksan vuoden aikana Emily muuttui kotirouvasta ja äidistä uupumattomaksi perheen elättäjäksi ja hoitajaksi. Hän palasi työelämään paikallisessa vakuutusyhtiössä; hänen päivänsä alkoivat aamulla neljältä, jotta hän pystyi hallitsemaan uuvuttavan aikataulun, joka koostui vahinkokorvausten käsittelystä, Davidin lääkinnällisestä hoidosta ja kahden lapsen suojelemisesta perheen taloudelliselta romahdukselta. Hän näki jatkuvan uhrauksensa todistuksena avioliittolupauksestaan, eikä hänen mieleensä edes juolahtanut ajatusta miehen jättämisestä – hän piti Davidia sielunkumppaninaan.
...
Vuosien uuvuttava hoitorutiini johti lopulta lääketieteelliseen ihmeeseen, jonka lääkärit olivat pitäneet lähes mahdottomana. Pitkäaikaisen intensiivisen fysioterapian – jonka Emily rahoitti uuvuttavilla työvuoroillaan ja joka eteni hänen horjumattoman kannustuksensa siivittämänä – ansiosta David sai tunteen takaisin jalkoihinsa. Emily seisoi hänen rinnallaan jokaisella kivuliaalla askelmalla kuntoutustangolla ja itki ilosta sinä päivänä, jolloin hän vihdoin otti ensimmäiset itsenäiset askeleensa. Emily uskoi, että hänen toipumisensa merkitsi uuden luvun alkua heidän perheelleen – pitkän taistelun ansaittua palkintoa. Mutta juuri silloin, kun David sai fyysisen itsenäisyytensä takaisin, hän käytti uutta voimaansa lähteäkseen naisesta, joka oli kantanut häntä.
...
...
Petos tapahtui kylmyydellä, joka sai kahdeksan edeltävää vuotta vaikuttamaan harkitulta harhautukselta. Vain viikko hänen toipumisensa jälkeen David toimitti Emilylle avioeropaperit ja naamioi julmuutensa pyrkimykseksi “vapauteen”. Tunteettomasti hän ilmoitti, että hänellä oli ollut suhde jo ennen onnettomuutta – itse asiassa hän oli ajanut liian nopeasti onnettomuuden yönä tapaamaan rakastajatartaan. Kun Emily käänsi jokaisen sentin maksamaan hänen kuntoutuksensa ja lastensa perustarpeet, David oli järjestelmällisesti tyhjentänyt heidän yhteiset tilinsä ostaakseen koruja ja lahjoja toiselle naiselle. Hän vähätteli Emilyn vuosien lojaaliutta kutsumalla häntä “marttyyriksi” ja väitti, että hän ei ollut enää hänelle houkutteleva, koska hän näytti “väsyneeltä”.
Tilastollisesti ilmiö, jossa puoliso lähtee merkittävän lääkinnällisen toipumisen jälkeen, on dokumentoitu, vaikka sydäntä särkevä sosiaalinen todellisuus. Hoitajien uupumus on tunnettu ilmiö, mutta “toipumisavioero” syntyy usein siitä, että toipunut puoliso haluaa pyyhkiä muistot ajastaan “heikkona” tai riippuvaisena. Yhdysvalloissa tutkimukset viittaavat siihen, että noin 20,8 % avioliitoista päättyy avioeroon vakavan kroonisen sairauden tai vammautumisen jälkeen – mutta todennäköisyys kasvaa huomattavasti, jos terve puoliso on nainen. Davidin käyttäytyminen heijasti tiettyä psykologista kaavaa: potilas pyrkii irrottautumaan henkilöstä, joka on nähnyt hänen haavoittuvimman tilansa, ja näkee hänet ennemmin “hoitajana” kuin kumppanina.
Davidin yritys vaihtaa tarinansa tyhjään fantasiaan epäonnistui runollisen tarkasti. Avioeroprosessin aikana tuomioistuin paljasti hänen taloudellisen varkauden ja uskottomuuden, ja Emily sai merkittävän elatusavun sekä lasten yksinhuoltajuuden. Hänen rakastajattarensa, joka oli odottanut “terveenä” olevaa miestä kahdeksan vuotta, huomasi nopeasti, että Davidin toipuminen oli epätäydellinen ja hänen luonteensa katkeran itsekäs; hän jätti hänet kuuden kuukauden sisällä. Nykyään David elää eristetyn katumuksen tilassa, kun taas Emily on palauttanut identiteettinsä. Hän ymmärsi, että hänen uupumuksensa ei ollut virhe, vaan kunnianmerkki luonteesta, jota David ei koskaan voisi omistaa.
...