James oli nuori sijaisperhejärjestelmästä selviytynyt mies, joka sinnitteli päivästä toiseen, kunnes hänen iäkäs naapurinsa rouva Rhode tarjosi hänelle elämää muuttavaa sopimusta: jos James huolehtisi hänestä tämän viimeisinä vuosina, rouva Rhode jättäisi kaiken omaisuutensa hänelle testamentissaan. Yli vuoden ajan James kuljetti häntä lääkärikäynneille, hoiti ostokset ja korjasi taloa. Vaikka nainen oli usein äkäinen ja vaikealuonteinen, heidän suhteensa muuttui vähitellen pelkästä sopimuksesta aidoksi ja syväksi yhteydeksi yhteisten lihamurekeaterioiden, tv-visailujen ja pitkien elämäntarinoiden myötä.
...
Kun rouva Rhode lopulta menehtyi, James osallistui testamentin lukemiseen vain kuullakseen, että talo ja säästöt lahjoitettiin hyväntekeväisyyteen ja korut annettiin hänen veljentyttärelleen. James uskoi tulleensa julmasti petetyksi ja ajatteli kaiken heidän välillään olleen valhetta. Hän pakeni asianajotoimistosta takaisin vaatimattomaan vuokra-asuntoonsa murtuneena ja surun musertamana — hän oli juuri menettänyt ainoan perheen, jonka oli koskaan tuntenut.
...
...
Seuraavana aamuna rouva Rhoden asianajaja koputti Jamesin oveen ja ojensi hänelle kolhiintuneen metallisen eväsrasian. Asianajaja kertoi, että nainen oli jättänyt hänelle vielä yhden viimeisen asian. Rasian sisältä James löysi yksinkertaisen metallisen avaimen sekä kirjeen, joka oli kirjoitettu rouva Rhoden vapisevalla käsialalla. Kirjeessä nainen paljasti pitäneensä Jamesia poikanaan. Hän ei ollut halunnut antaa pelkkää rahaa, joka voisi kadota hetkessä, vaan todellisen mahdollisuuden tulevaisuuteen. Siksi hän oli salaa ostanut osuuden Jamesin työpaikasta — Joe’s Dinerista.
Järkyttyneenä ja helpotuksesta itkien James juoksi dinerille, missä hänen äreä pomonsa Joe vahvisti kaiken näyttämällä viralliset omistuspaperit. Joe kertoi, kuinka suunnattoman ylpeä rouva Rhode oli ollut Jamesista, ja toivotti hänet tervetulleeksi uudeksi liikekumppanikseen. Puristaessaan avainta kädessään James lakkasi ensimmäistä kertaa elämässään ajattelemasta pelkkää selviytymistä — ja alkoi odottaa tulevaisuutta toiveikkaana.
...