Emily (33) kertoo, kuinka hänen varhainen avioliittonsa Davidin (21) kanssa alkoi murentua sen jälkeen, kun David joutui työssään rakennusalalla peräkkäisten projektiperuutusten keskelle. Taloudellinen paine teki Davidista etäisen, hiljaisen ja jatkuvasti arvostelevan. Emily yritti epätoivoisesti pitää liiton kasassa – teki ylimääräisiä vuoroja, kokkasi hänen lempiruokiaan ja uskoi lujasti, että rakkaus kantaisi kaiken yli.

Tilanne kuitenkin kärjistyi, kun Emily sai tietää olevansa raskaana. Sen sijaan että David olisi iloinnut ”lahjasta”, hän reagoi kylmällä paniikilla ja näki vain rahaongelmat. Uutinen synkkeni entisestään ensimmäisessä ultrassa: he odottivat kaksosia. David valahti täysin kalpeaksi; pelko pyyhki pois viimeisenkin ilon häivähdyksen. Hän vetäytyi henkisesti avioliitosta, kieltäytyi puhumasta raskaudesta eikä koskenut Emilyn kasvavaan vatsaan.

Raskaus vain lisäsi Davidin etäisyyttä. Hän muuttui kylmemmäksi, katkerammaksi. Emily puristi toivosta kiinni, säästi jokaisen dollarin ja uskoi, että heidän lapsillaan ”olisi kaikki hyvin”. Toivo kuitenkin murskaantui, kun David viimein kertoi löytäneensä uuden työn – ei perheen, vaan itsensä vuoksi. Hän myönsi, ettei kykene kantamaan avioliiton eikä lasten, saati kaksosten, vastuuta, ja ettei ollut koskaan todella valmis sitoutumaan ”ikuisesti”.

Kun Emily myöhemmin tunsi hänen vaatteissaan tuntemattoman, halvan kukkaistuoksun ja löysi hänet sohvalla nukkumasta, hän ymmärsi totuuden. David syytti häntä kylmästi siitä, että hän huolehti liikaa omasta ”pienestä tiedeprojektistaan”. Se oli viimeinen särö.

Kun kaksostytöt, Ella ja Grace, syntyivät, Emily piti kiinni toivosta, että isyys vihdoin herättäisi Davidissa rakkautta. Sen sijaan hän tuskin koski Ellaan eikä suostunut ottamaan Gracea syliinsä – pysyi vain välinpitämättömänä ja etäisenä. Ensimmäinen kuukausi oli samea kaaos yösyöttöjä, jotka Emily hoiti yksin. Hänen rintansa särkivät enemmän Davidin jättämästä henkisestä tyhjiöstä kuin fyysisestä uupumuksesta. Davidin halveksunta huipentui, kun hän totesi, ettei ollut ”tarkoitettu tällaiseen elämään”, ja että kaikki itku, kaaos ja paine eivät olleet hänen ongelmansa – ”enhän minä kahta pyytänyt”.

Seuraavana aamuna Emily lähti talosta kaksostensa, kahden kassin ja lupauksen kanssa: hän ei antaisi lastensa tuntea itseään hylätyiksi. He löysivät väliaikaisen suojan vuotavasta, ruosteisesta asuntovaunusta kaupungin laitamilla.

Elämästä tuli Emilyn ainoa tehtävä. Hän teki tuplavuoroja ruokakaupassa, siivosi öisin taloja ja kokosi tippirahoja maksaakseen naapurin lastenhoidosta. Hän jätti aterioita väliin, ja joskus sähköt katkesivat – mutta Emily piti kiinni suunnitelmastaan: perustaa oma yritys.

Bright Start Cleaning syntyi yhdestä imurista ja jaetuista mainoslehtisistä. Askel askeleelta, puskaradion voimalla, siitä kasvoi muutakin kuin selviytymiskeino. Siitä tuli sisaruuspiiri, kun Emily alkoi palkata muita yksinhuoltajaäitejä kaltaisiaan. Kun tytöt täyttivät 12, Emily osti pienen talon. Kun he olivat 15, yrityksellä oli oikeat toimitilat ja kaupallisia sopimuksia – todiste siitä, että se voima, jota David piti heikkoutena, olikin Emilyn suurin vahvuus.

Viisitoista vuotta Davidin lähdön jälkeen menneisyys käveli suoraan Emilyn toimiston ovesta sisään. Vanhempi, elämän rusentama David seisoi hänen edessään kulunut ansioluettelo kädessään ja pyytävä katse silmissään. Hänen bisnesyrityksensä olivat kaatuneet, tyttöystävä oli jättänyt, ja hän oli menettänyt kaiken. Hän aneli Emilyltä – naiselta, jonka hän oli hylännyt – siivoojan työtä.

Emily, jonka työpöytä oli täynnä kuvia menestyvästä yrityksestään ja onnellisista kaksostyttäristään, katsoi häntä tyynesti. Hän muistutti Davidia siitä, ettei ollut enää se nainen, jonka tämä oli jättänyt, ettei ollut velkaa tälle paluureittiä, ja että hylkääminen oli kasvattanut hänestä sen, mitä hän nyt oli. Vakaasti hän sanoi:

”Sanoit kerran, ettei me oltu sinun ongelmasi… Minä tein siitä tarkoitukseni.”

David kääntyi ja lähti. Emily palasi työhönsä tietäen, että hän oli selvittänyt jokaisen koettelemuksen ja rakentanut tulevaisuuden perheelle, joka oli pärjännyt ilman häntä.