Kahdeksantoista vuotta sitten kertoja, Mark, jäi yksin kolmen viikon kuluttua kaksosten, Emman ja Claran, syntymästä. Molemmat tytöt olivat sokeita, ja heidän äitinsä, Lauren, jätti heidät ja katosi elämästään. Laurenin viesti kuului: „En pysty tähän. Minulla on unelmia. Olen pahoillani.“ Hän valitsi omat ambitiot avuttomien vastasyntyneiden sijaan. Mark otti haasteen vastaan: yksinhuoltajana näkövammaisten vauvojen kanssa hän omisti elämänsä heidän selviytymiselleen ja kasvulleen. Hän opetteli pistekirjoituksen, teki kodistaan turvallisen ja etsi resursseja, jotta tyttärien kasvaminen olisi mahdollista ilman äidin poissaolon jättämää tyhjyyttä.
...
Mark oli päättänyt, että tyttärien ei tulisi vain selviytyä, vaan todella elää. Viiden vuoden iässä hän opetti heille ompelua – ensin vain keinona kehittää hienomotoriikkaa ja tilallista hahmottamista. Taidot kasvoivat nopeasti intohimoksi: Emma kehitti uskomattoman kosketusaistin kankaista, ja Claralla oli synnynnäinen kyky huomata kuviot ja rakenteet. Pieni asunto muuttui eläväksi pajaksi, jossa he valmistivat monimutkaisia ja kauniita vaatteita yhdessä. Tytöistä kasvoi itsenäisiä ja itsevarmoja nuoria naisia, jotka eivät nähneet sokeuttaan rajoitteena, vaan osana identiteettiään, eivätkä koskaan kaivanneet äitiä, joka oli jättänyt heidät.
...
...
Viime torstaina heidän luomansa vakaus kuitenkin särkyi, kun Lauren ilmestyi yhtäkkiä heidän ovelleen 18 vuoden jälkeen. Kiillotettuna, kalliina ja halveksunnan tihkuvana hän pilkkasi heidän vaatimattoman kotinsa ja Markin puutteellista varallisuutta. Emma ja Clara pysähtyivät ompelukoneidensa ääreen, kun Mark tunnisti tulijan äidikseen. Lauren vaihtoi nopeasti makeaan, lempeään äänen sävyyn ja väitti ajattelevansa tyttäriään joka päivä – vain törmätäkseen Claran kylmään vastaukseen: „Emme ajatelleet sinua lainkaan.“
Lauren esitteli todellisen tarjouksensa: designer-vaatteita, kirjekuori käteistä – „arvokkaampi kuin kolme kuukautta pieniä illallisia“ – ja ehdon.
Myrkyllinen ehto paljastui: tytöt saisivat rahat ja ylellisyyden, jos he „VALITSISIVAT MINUT isänsä sijaan“ ja leimaisivat hänet julkisesti epäonnistuneeksi vanhemmaksi, joka oli pitänyt heidät köyhyydessä. Hän esitti oikeudellisen sopimuksen sinetöidäkseen kaupan. Emma nosti hitaasti painavan kirjekuoren, mutta epäilys muuttui nopeasti uhmakkuudeksi. Siskonsa rinnalla hän julisti, että heillä oli kaikki, mikä todella merkitsi – isä, joka pysyi heidän luonaan ja rakasti heitä – ja he eivät olleet „myytävänä“. Emma repi kirjekuoren auki ja levitti setelit Laurensin kalliiden kenkien eteen lattialle.
Laurensin tarkoin rakennettu kuori särkyi raivoon, ja hän huusi, että Mark oli pitänyt heidät köyhinä, ja hän oli palannut „pelastamaan heidät“, koska hänen uransa oli junnaamassa paikallaan ja hän tarvitsi „pelastustarinan“. Clara keskeytti hänet napakasti: „Emme ole sinun rekvisiittaasi,“ ja ohjasi hänet ulos ovesta. Kohtaamisesta, jonka Emman ystävä tallensi ja julkaisi, tuli välittömästi viraali-ilmiö, joka murskasi Laurenin uran. Samaan aikaan tyttöjen todellinen lahjakkuus tunnustettiin arvostetun lyhytelokuvayhtiön toimesta, joka tarjosi heille täyden stipendin pukusuunnittelun ohjelmaansa. Mark näki tyttärensä kukoistavan kuvauspaikalla ja ymmärsi, että ne, jotka jättävät meidät, voivat lopulta tehdä meille palveluksen näyttämällä, että rakkaus ja läsnäolo ovat ainoita todellisia menestyksen mittareita.
...