Siitä lähtien kun anoppini Diana muutti tyhjillään olevaan naapuritaloon päästäkseen lähemmäs poikaansa Haroldia, elämäni kääntyi täysin päälaelleen. Hän tunkeutui kotiini, varasti ruokiani, käytti roskiksiani ja vähätteli minua jatkuvasti kutsumalla minua ”surkeaksi kodinhoitajaksi”. Kaiken lisäksi Haroldin ja minun välillemme syntyi jatkuvasti riitoja oudon korkeiksi paisuneista asumiskuluista, ja aloin jopa epäillä kykyäni huolehtia omasta taloudestani ja kodistani. Lopulta avioliittomme ei kestänyt jatkuvaa painetta, ja päädyimme eroon – mutta Diana pysyi itsepintaisesti naapurissamme vielä senkin jälkeen, kun Harold oli muuttanut pois.
...
...
Vuosia myöhemmin, kun lapseni olivat kesän poissa ja taloni seisoi suurimmaksi osaksi tyhjillään, sain yllättäen 240 dollarin vesilaskun – kaksi kertaa tavallista suuremman. Hämmentyneenä tarkistin kaikki hanat ja putket, mutta en löytänyt pienintäkään merkkiä vuodosta. Arvoitus ratkesi seuraavana aamuna, kun katsoin makuuhuoneeni ikkunasta ulos ja näin Dianan itse teossa: hän oli kiinnittänyt pitkän puutarhaletkun ulkovesihanaan ja pujottanut sen aidassa olevan raon läpi täyttääkseen sillä hiljattain laajentamansa uima-altaan. Kun vaadin häneltä selitystä, hän vain nauroi, kutsui minua ”pihiksi” ja väitti, että ”perhe” tarkoittaa sitä, ettei hänen tarvitse maksaa omasta vedestään.
...
Kun tajusin, ettei periksi antaminen rauhan säilyttämiseksi enää ollut vaihtoehto, päätin toimia. Muistin, että Diana oli laajentanut uima-allastaan kaksi kesää aiemmin ilman taloyhtiön vaatimaa lupaa, joten ilmoitin luvattomasta rakennelmasta välittömästi taloyhtiön hallitukselle. Lisäksi hankin ulkovesihanalleni lukon. Seuraavana aamuna raivoissaan oleva Diana tuli syyttämään minua taloyhtiöltä saamastaan varoituskirjeestä. Kiukun keskellä hän kuitenkin puhui itsensä pussiin ja myönsi käyttäneensä ulkovesihanaa salaa joka yö vuosien ajan – jopa jo kauan ennen kuin Harold ja minä erosimme. Pidin kasvoni peruslukemilla ja nauhoitin koko hänen tunnustuksensa huomaamatta puhelimellani.
Myöhemmin samana iltana Harold saapui luokseni odottaen, että voisi sovitella tavallisen naapurikiistan. Riitelyn sijaan ojensin hänelle kaksinkertaiseksi paisuneen vesilaskun ja soitin nauhoituksen, jossa hänen äitinsä ylpeili varastaneensa vettä vuosikausien ajan samalla, kun oli saanut Haroldin uskomaan minun tuhlaavan rahaa vastuuttomasti. Harold oli järkyttynyt ja syvästi häpeissään. Viimein hän ymmärsi, kuinka pitkälle hänen äitinsä manipuloiva käytös oli ulottunut ja miten pahasti se oli vuosien mittaan murentanut meidän avioliittoamme.
Kun Diana yritti kuitata tekonsa vetoamalla perheen yhtenäisyyteen, Harold ei enää suostunut vaikenemaan. Hän kirjoitti minulle shekin vesilaskun maksamista varten ja vaati äitiään korvaamaan vuosien aikana varastamansa veden. Hän jätti Dianan seisomaan järkyttyneenä taakseen, pyysi minulta anteeksi sitä, ettei ollut aikanaan suojellut yhteistä kotiamme, ja hänen ajaessaan pois minä palasin rauhalliseen kotiini – viimein vapaana menneisyyden varjoista.
...