Elämäni olen elänyt eivät niin yksilönä, vaan perheeni sukunimen jatkeena. Isäni oli suunnitellut jokaisen askeleeni etukäteen: arvostetut koulut, oikea yliopisto ja lopulta perheyrityksen toimitusjohtajan tuoli. Omien toiveideni olemassaolo tuntui kuin ne eivät olisi koskaan olleet – olin vain pitkäaikainen sijoitusväline. Kun avioliittoaika koitti, tiesin, ettei kyse ollut rakkaudesta, vaan strategisesta liikkeestä. Kun isäni sanoi, että menisin naimisiin “Silver Crown Holdingsin” tyttären kanssa, yritin kapinoida, mutta turhaan; hänet näkisin ensimmäistä kertaa vasta vihkiseremoniassa.
...
Koko hääpäivän ajan edessäni oli vain epämääräinen hahmo paksun hunnun takana. Isäni hymyili ja puristi käsiään uusien liittolaistensa kanssa, kun minä tunsin hukkuvani valojen loisteessa kuin olisin osa kaupallista sopimusta. Seremonian päätyttyä ja kun jäimme makuuhuoneeseen kahdestaan, hiljaisuus oli korvia huumaava. Hän seisoi edessäni kuin veistos, liikkumatta. Sydämeni hakkasi rinnassani kuin se olisi halunnut karata, ja nostin käsin hunnun hitaasti – ja siinä hetkessä tunsin sisälläni kaiken hajoavan.
...
...
Näkemäni sai minut perääntymään kauhusta jäykkänä. Nuoren naisen kasvot olivat kokonaan lääkesiteillä peitetyt, kuin salaisuus, jota kenenkään ei pitäisi nähdä. En ymmärtänyt, miksi hän ei sanonut sanaakaan, miksi hän oli tuossa tilassa. Kun hiljaisuus täytti huoneen, hän puhui värisevällä, mutta yllättävän elegantilla äänellä: “Minut on leikattu… Olin päättänyt korjata kuukausien ajan vaivanneet virheeni, ja nyt olen toipumisvaiheessa.” Lampun valo heijastui pelokkaisiin, mutta kirkkaisiin silmiin, jotka kurkistivat siteiden raosta.
Viikkojen kuluessa tutustuimme paremmin toisiimme, ja joka päivä sain todistaa hänen muutostaan. Siteet vähitellen poistuivat, ja alta paljastui aito kauneus. Kun viimeinenkin side irtosi, en saanut katsettani irti hänestä; edessäni seisoi upea nainen, joka herkillä kasvonpiirteillään ja sisältä tulevalla valollaan valloitti sydämeni heti. Oli totta, että isäni oli yrittänyt rakentaa tästä avioliitosta “kumppanuuden”, mutta tapahtui jotain odottamatonta: tästä pakotetusta liitosta syntyi todellinen rakkaus.
Pelot ja epäilykset haihtuivat yksi kerrallaan. Aluksi kylmältä kaupalliselta tuntunut side muuttui elämäni intiimeimmäksi tunteeksi. Ensimmäistä kertaa tunsin eläväni ei sukunimen jatkeena, vaan ihmisenä, joka osaa rakastaa ja tulla rakastetuksi. Tämän omituisen kohtalon leikin ansiosta olin vapautunut kahleistani ja tavannut elämäni rakkauden.
...