Se oli täydellinen päivä perheretkelle. Aurinko paistoi kirkkaasti, nauru täytti ilman ja eläintarhan interaktiivinen osasto kuhisi innokkaita lapsia, jotka juoksivat aitauksesta toiseen.

Heidän joukossaan pieni tyttö koki elämänsä onnellisimmat seikkailut.

—Äiti, katso tuota jättiläiskilpikonnaa! —hihkui hän ilosta hypähtäen.
—Ja nuo kanit! Isä, saako meillekin kotikaneja?

Vanhemmat katsoivat toisiaan ja hymyilivät. Tytön ilo oli paras lahja, jonka he voisivat saada.

Kun he saapuivat saukkojen luokse, tapahtui jotain taianomaista.

Yksi niistä —pieni, kirkassilmäinen ja märkäkarvainen— ui suoraan tyttöä kohti. Se kiipesi kiven päälle, katsoi uteliaasti ja ojensi tassunsa, aivan kuin haluaisi koskettaa.

Tyttö kyykistyi ja silitti saukkoa hellästi. Saukko ei perääntynyt; päinvastoin, se tuli lähemmäs, liikutti viiksiään ja nuuhki häntä tarkkaavaisesti.

Vieraat ympärillä pysähtyivät. Näytelmä oli niin suloinen, että monet tarttuivat puhelimiinsa tallentaakseen hetken.

Mutta yhtäkkiä kaikki muuttui.

Saukko lopetti leikkimisen. Se alkoi uida ympyrää levottomasti, palasi uudelleen ja uudelleen tytön luo, koski vatsaa tassuillaan, päästeli pieniä kilahduksia, naputteli kiveä… sen käytös oli poikkeuksellista.

—Se on varmaan vain väsynyt —isä sanoi väheksyen—. Mennään eteenpäin.

Perhe siirtyi pois, mutta ennen kuin he ehtivät alueelta pois, eläintarhan uniformuun pukeutunut mies lähestyi kiireesti.

—Anteeksi —hän sanoi ystävällisesti mutta vakavasti—. Leikkikö tyttärenne meidän saukko Lunansa kanssa?

—Kyllä, se oli niin suloinen —äiti vastasi hymyillen.

Mies nyökkäsi, hengitti syvään ja laski ääntään:

—Älkää pelästykö… mutta suosittelen viemään tyttärenne lääkäriin mahdollisimman pian.

Vanhemmat jäivät sanattomiksi.

—Miksi? Tapahtuiko jotain? Onko saukko sairas?

—Ei, ei siitä ole kyse —työntekijä selvensi nopeasti—. Näette, Luna on erityinen eläin. Olen työskennellyt hänen kanssaan viisi vuotta, ja olen huomannut jotain uskomatonta: aina kun joku on sairas, erityisesti lapset, hän reagoi juuri näin. Levottomasti, päästää ääniä, yrittää koskettaa vatsaa tai rintaa…

Äiti katsoi häntä epäuskoisena.
—Sanotteko siis, että… hän pystyy havaitsemaan sairauksia?

—Vaikuttaa mahdottomalta, mutta kyllä. Ei kerran, vaan useita kertoja. Vuosi sitten hän haistoi lapsen samalla tavalla… ja päiviä myöhemmin lääkärit löysivät varhaisen vaiheen kasvaimen. Sen jälkeen aina kun hän käyttäytyy näin, otamme sen erittäin vakavasti.

Hiljaisuus laskeutui.

Saman päivän iltapäivänä vanhemmat, vielä epäillen mutta huolestuneina, veivät tyttärensä sairaalaan.

Useiden tutkimusten jälkeen lääkäri katsoi heitä vakavana, mutta toiveikkaana:

—Teitte oikein tullessanne nyt. Se on vasta alussa… ja saavuimme juuri ajoissa hoitamaan sen.

Äidin poskille vierivät kyyneleet. Isä peitti kasvonsa käsillään, uskomatta kuulemaansa.

Päiviä myöhemmin, kun tyttö oli jo paremmassa kunnossa, perhe palasi eläintarhaan. Hän lähestyi allasta, etsi Lunaa ja kun näki saukon uivan lähellä reunaa, hän kuiskasi hymyillen:

—Kiitos, Luna. Pelastit elämäni.

Ja saukko, kuin ymmärtäen jokaisen sanan, nosti päänsä ja liikutti viiksiään kevyesti ennen kuin sukelsi takaisin veteen.