Pariskunta oli aina haaveillut koiran hankkimisesta. He halusivat kumppanin, joka toisi kotiin iloa ja lämpöä. Sen sijaan, että he olisivat ostaneet pennun, he päättivät adoptoida sen eläinsuojasta: antaa uuden mahdollisuuden jollekin, jonka oli jo unohdettu.

Heti kun he näkivät sen — suuren, valkoisen koiran lempeine silmineen — he tiesivät, että se oli juuri hän. Se oli tottelevainen, rauhallinen ja hellä. Se sopeutui nopeasti uuteen kotiin ja löysi paikkansa sängyn vierestä. Kaikki näytti täydelliseltä… paitsi yksi häiritsevä yksityiskohta.

Joitain öitä pariskunta heräsi ja näki koiran istumassa sängyllä, katsomassa heitä tarkasti. Hiljaa. Liikkumatta. Katseessa oli jotain outoa.

— Ehkä sillä on painajaisia, — sanoi vaimo.
— Tai ehkä se vain vartioi meitä, — yritti mies vitsailla.

Mutta yöt kuluivat, ja koira pysyi samana. Joskus se laski tassunsa toisen rinnan tai kasvojen päälle, ikään kuin varmistaakseen jotain. Eräänä aamuyönä vaimo avasi silmänsä ja näki sen miehensä yllä, liikkumatta, tarkkaillen. Hän huusi kauhuissaan.

Seuraavana aamuna he päättivät asentaa kameran saadakseen selville, mitä koira teki heidän nukkuessaan.

Kun he katsoivat tallenteen, he jäivät sanattomiksi.
Koiran silmät eivät sulkeutuneet hetkeksikään. Se pysyi valppaana koko yön ja välillä lähestyi, laski tassunsa heidän päälleen ja palasi sitten paikkaansa.

— Tämä ei ole normaalia, — vaimo sanoi tärisevällä äänellä. — Meidän täytyy palauttaa se eläinsuojalle.

Eläinsuojan työntekijä kuunteli hiljaa ja huokaisi sitten.
— Voi hyvänen aika… te ette tienneet. Sen entinen omistaja oli vanhus. Hän kuoli nukkuessaan. Koira oli hänen rinnallaan siihen asti, kun naapurit saapuivat.

Hiljaisuus täytti huoneen.

— Se ei vartioi teitä pelosta, — työntekijä jatkoi. — Se vartioi teitä rakkaudesta. Se haluaa varmistaa, että hengitätte edelleen.

Vaimo purskahti itkuun. Mies pysyi hiljaa. He palasivat kotiin — kaikki kolme yhdessä.
Ja siitä lähtien, joka yö, kun koira istuu sängyn vieressä ja tarkkailee heitä rauhallisesti, he eivät enää tunne pelkoa.
Vain kiitollisuutta.