Helmikuun 1925 sikarituvan savu- ja filmikennon huminassa saapui teollisuutta mullistava, vertaansa vailla oleva karisman jättiläinen. George Kennedy ei ollut pelkkä näyttelijä; hän oli horjumaton pysyvä voima alati muuttuvassa elokuvateollisuudessa, mies, jonka kuuden jalan neljän tuuman vartalo ja esteettinen painovoima jättivät pysyvän jäljen Hollywoodin kukoistukseen. Ennen kuin hän koskaan astui filmistudioiden kulisseihin, hän oli todellinen soturi Yhdysvaltain armeijassa, palveli kuusitoista vuotta ja osallistui taisteluihin Pattonin komennossa – karu perusta, joka toi televisioajan elokuviin aitoa läsnäoloa ja aitoutta jokaiseen kehykseen, jossa hän myöhemmin esiintyi.
...
...
Voittokulku, joka vakiinnutti hänen asemansa, tuli vuonna 1967 karun mestariteoksen Cool Hand Luke myötä. Draglinen roolissa, ketjuvankien vahvana johtajana, Kennedy tarjosi toisen maailman rajojen ylittävän suorituksen, jossa hänen karu ulkokuorensa sulaa lopulta syvälliseksi kunnioitukseksi Paul Newmenin Lukea kohtaan. Tämä vertaansa vailla oleva roolityö toi hänelle parhaan miessivuosan Oscarin, todistaen, että hänen lahjakkuutensa oli sellaisella vaikuttavalla tasolla, joka pystyi kantamaan vuosikymmenen ikonisimman anti-establishment-draaman.
...
1970-luvulla Kennedy oli jo ylellinen voimavara nousevassa katastrofielokuvagenressä, kuuluen ainoaksi näyttelijäksi, joka oli mukana kaikissa neljässä Airport franchise elokuvassa. Kärsivällisenä ja kekseliäänä Joe Patronina hän liikkuikin päämekaanikosta lentäjäksi, tarjoten karua luotettavuutta ilmassa tapahtuvien katastrofien keskellä. Hänen kupliva tekninen asiantuntemuksensa ja vertaansa vailla oleva fanisuosio tekivät hänestä korkean panoksen elokuvien sydämen ja sielun, esimerkin vakiintuneesta ammattilaisesta, joka pystyi hallitsemaan ruutua teollisuuden suurimpien ensemble-roolien rinnalla.
Näyttelijän monipuolisuutta harva pääosamies pystyi jäljittelemään, ja Kennedy teki myöhemmin loikan koomisempaan absurdiuteen The Naked Gun series -elokuvissa. Kapteeni Ed Hockenin roolissa hän navigoi slapstick-hälinässä täysin vertaansa vailla olevalla kuivan ironisella tyylillä. Näyttelemällä absurdeja tilanteita kärsivällisellä ja vakavalla painolla hän osoitti, että hänen lahjakkuutensa oli yhä merkittävä ja ajankohtainen eri genreissä. Tämä siirtymä draaman tummista varjoista komedian kuplivaan valoon oli voitokas päätös uralle, joka ei antanut itseään lokeroida.
Vuoden 2026 perspektiivistä katsottuna George Kennedy maailmoja rikkova perintö kuplii edelleen niiden sydämissä, jotka arvostavat hahmonroolin geometriaa. Vaikka jättiläinen poistui keskuudestamme vuonna 2016, hänen voitokas uransa säilyy kultaesimerkkinä siitä, mitä tarkoittaa olla hopean ruudun sydän ja sielu. Hän oli vertaansa vailla oleva ankkuri, joka yhdisti kultakauden ja modernin ajan, jättäen pysyvän, ylellisen jäljen elokuvahistoriaan, joka ei koskaan haalistu.
...