Nimeni on Sheila, olen 63-vuotias. Luulin, että elämä olisi jo antanut minulle tarpeeksi yllätyksiä – mutta olin väärässä. Poikani David on ollut koko maailmani siitä asti, kun hänen isänsä kuoli 15 vuotta sitten. Jokainen taistelu, jokainen voitto, jokainen särkynyt sydän – olemme aina olleet tiimi. Kun David kuusi kuukautta sitten tuli luokseni hermostuneesti hymyillen ja kertoi, että hän oli tavannut jonkun erityisen, sydämeni suli lämpimästä tunteesta.
...
“Äiti, hänen nimensä on Melissa. Luulen, että hän voisi olla se oikea”, hän sanoi.
...
Kun tapasin Melissan, hän vaikutti täydelliseltä. Kohtelias, iloinen, kehuva kokkailuani ja samalla hänellä oli tuo tapa syttyä, kun David astui huoneeseen. Ajattelin: tämä on hän. Nainen, joka tekee poikani onnelliseksi.
...
Kolme kuukautta myöhemmin David kosi häntä. Hän sanoi kyllä. Kihlajaisjuhlissa kyyneliliniani virtasivat ilosta. Mutta eräänä iltana David seisoi ovellani kantaen maailmaa harteillaan.
“Äiti, voimmeko puhua?”
Keitin meille teetä kuten aina vakavia keskusteluja varten. David ei pystynyt katsomaan minua silmiin.
“Mikä hätänä, rakas?” kysyin.
“Kyse on häistä”, hän lopulta tunnusti ja katsoi minua. “Melissa haluaa kaiken olevan täydellistä, unohtumatonta… mutta meillä ei ole siihen varaa.”
Sydämeni särkyi hänen puolestaan. “Paljonko puhutaan?”
David nielaisi. “Noin… 85 000 dollaria.”
En epäröinyt hetkeäkään. “Autan sinua.”
“Äiti, ei! En voi pyytää sinua!”
“Et pyydä, minä tarjoan”, sanoin ja otin hänen kätensä. “Tämä raha piti säästää eläkkeelle, mutta mitä hyötyä siitä on, jos en näe poikaani onnellisena?”
Kyyneleet täyttivät hänen silmänsä. “En tiedä mitä sanoa.”
“Sano, että saat häät, joista olet aina unelmoinut. En tarvitse muuta.”
Melissa oli haltioissaan kuullessaan rahasta. “Sheila, voi luoja! Tarkoitatko tosissasi? Kiitos, kiitos!” Hän säteili onnesta. Tunsin ylpeyttä – juuri näin äidit tekevät: antavat kaiken lapsilleen.
Seuraavat kuukaudet olivat pyörremyrsky. Melissa lähetti loputtomasti päivityksiä: kuvia kukka-asetelmista, luonnoksia viiden kerroksen kultalehtikakusta, videoita säihkyvästä juhlasalista. Hymyilin, vaikka kustannukset tuntuivat ahdistavilta. Mutta se oli sen arvoista – Davidsin onnellisuus oli kaiken arvoista.
Häiden aamuna puin huolellisesti pehmeän siniseen mekkoon, joka Davidin mukaan korosti silmiäni, ja vanhempani häistä perityt helmet kaulassani. Juhlatila oli henkeäsalpaava: valkoisia ruusuja kuin vesiputouksia, kristallikruunut, silkillä verhotut pöydät ja hiljaa soiva jousikvartetti. Olin valmis juhlimaan poikani suurta päivää.
Sitten se tapahtui. Täydellisessä mustassa puvussa mies astui luokseni.
“Voinko puhua kanssanne hetken?” hän sanoi, äänessään kylmä, epämiellyttävä sävy.
“Mitä on tapahtunut?” kysyin hämmentyneenä.
“Vieraslistassa on ongelma. Nimesi ei ole siellä. Morsian pyysi, ettei pysyisi juhlassa.”
Nauroin, vakuuttuneena, että kyse oli virheestä. “Olen sulhasen äiti!”
Hänen ilmeensä pysyi neutraalina. “Valitettavasti, rouva. Hän oli hyvin päättäväinen.”
Jähmetyin. Musiikki, nauru – kaikki hälveni. Minut oli juuri nöyryytetty.
Näin Melissan nauramassa kaasoineen kuin mitään ei olisi tapahtunut. Menin hänen luokseen. “Melissa?”
Hänen hymynsä ei horjunut. “Sheila, mikä hätänä?”
“Tapahtumakoordinaattori sanoi, että en ole vieraslistalla. Miksi?”
Melissan silmät kylmenivät hetkeksi, ennen kuin hän hymyili uudelleen. “Katso ympärillesi, Sheila. Näetkö ketään, joka muistuttaa sinua?”
Olin hämmentynyt. “En… en ymmärrä, mitä tarkoitat.”
“Olet vanha. Et sovi nuorten, kauniiden ja eläväisten vieraideni joukkoon. Jopa äitini näyttää paremmalta kuin sinä. En anna sinun pilata kuvia tai tunnelmaa.”
En saanut henkeä. “Maksoin tästä häistä!”
“Se ei oikeuta sinua istumaan ystävieni joukossa”, hän sanoi myrkyllisesti. “Halusit, että Davidilla olisi täydelliset häät? Mission accomplished. Mutta et kuulu tänne. Mene.”
Turvallisuushenkilöstö saattoi minut ulos. En muista, miten päädyin taksiin. Itkin yön sinisessä mekossani ja vanhempani helmikorun kanssa kaulassani.
Seuraavana aamuna David soitti. “Äiti! Miltä sinusta tuntuu?”
Olin liian shokissa vastatakseni. “David… en ollut sairas. Melissa heitti minut ulos. Hän sanoi, että olen liian vanha, ruma ja masentava ollakseni täällä. Hän nöyryytti minut!”
Hiljaisuus. Sitten hänen äänensä murtui. “Mitä hän teki?”
“Istuin siellä. Hän viittoi koordinaattorille. Menin yksin ulos.”
Davidsin ääni muuttui täysin. “Älä itke. Pysy kuulolla. Hoidan tämän.”
Minuutteja myöhemmin hän soitti takaisin vihaisena. “Äiti, katsoin valvontakamerat. Hän valehteli. Hän antoi sinun poistua.”
Melissa yritti puolustautua. “Halusin vain auttaa häntä…”
David huusi: “Älä valehtele! Hän on anoppisi, ja sinä nöyryytit häntä! Tämä avioliitto on ohi. Annan sen mitätöidä.”
Melissa paniikissa. “Et voi tehdä niin! Me menimme juuri naimisiin!”
“En ole koskaan ollut vakavampi. Äiti? Oletko siellä?”
“Olen täällä”, kuiskasin.
Hän ryntäsi kotiin ja muutti takaisin saman päivän aikana luokseni. Viikon sisällä hän haki avioliiton mitätöintiä. Melissan täydellisistä häistä tuli kaupungin skandaali.
Viikkoja myöhemmin istuimme Davidin kanssa keittiön pöydän ääressä. “Rakastan sinua, äiti. En koskaan anna kenenkään kohdella sinua niin.”
Kadunko, että annoin hänelle säästöni? En sekuntiakaan. Tämä raha ei vain rahoittanut häitä – se paljasti totuuden ja pelasti poikani julmalta naiselta. Sain poikani takaisin, ja se oli arvokkaampaa kuin mikään raha maailmassa.
...