Se oli tilanne, jota en koskaan osannut odottaa: Ethan, ex-poikaystäväni kahden vuoden takaa, jonka lähtö oli ollut hidas ja hiljainen liuku eikä dramaattinen ero, ilmestyi yllättäen takaisin elämääni. Vaikka romanttinen kipinä oli jo kauan sitten sammunut, pieni huolenpito jäi jäljelle. Joten, kun hän soitti myöhään eräänä myrskyisenä yönä, äänessään epätoivon väreitä toisen eron jälkeen, tarjouduin antamaan hänelle vierailevan huoneeni, uskoen, että olin tarjoamassa myötätuntoista elettä.

Aluksi rauha näytti vallitsevan. Ethan piti matalaa profiilia, teki pitkiä työpäiviä ja vähensi vuorovaikutusta. Hän palasi, söi nopeasti ja vetäytyi huoneeseensa. Hiljaisuus, vaikka se oli outoa hänen läsnäollessaan, tuntui melkein tervetulleelta. Kuitenkin, dynamiikka alkoi salakavalasti muuttua. Viikonloput toivat ystäviä, ja pian pyörivä ovi naisille. Heidän naurunsa suljettujen ovien takana ja aamun aikaiset poistumisäänet alkoivat häiritä rauhantunnettani. Vaikka yritin rationalisoida epämukavuutta – emme olleet enää yhdessä – epämukavuus ei hävinnyt.

Eräänä iltana, kun palasin kotiin tavallista myöhemmin, törmäsin Ethaniin ja tuntemattomaan naiseen keittiössäni, jakamassa viiniä ja naurua. Hänen välinpitämätön esittelynsä, „Jess, vain ystävä,“ kun seisoin noloina jääkaapin vieressä, sai raivon vallan. Ei ollut kyse pelkästään muiden naisten läsnäolosta; kyse oli hänen täydellisestä välinpitämättömyydestään tilaani kohtaan, tilaa, jonka olin tarjonnut ystävällisyydestä, aivan kuin hänellä olisi yhä oikeus minun anteliaisuuteeni.

Seuraavana päivänä kohtasin hänet suoraan. „Ethan, meidän on puhuttava,“ sanoin astuessani huoneeseensa ilman kutsua. Hänen väheksyvä vastauksensa: „Sarah, emme ole yhdessä. Et voi määrätä, ketä tuon kotiini. Olet vain minun huonekaverini,“ oli terävä torjunta. Raivoni ei perustunut meidän menneisyyteemme, vaan hänen räikeään epäkunnioitukseensa kotiani kohtaan. Kun vaadin hänen lähtevän, hän nauroi minulle ja kuvaili minua järjettömäksi.

Hän lähti seuraavana päivänä ilman sanaakaan. Sekoitus helpotusta ja surua täytti minut. Hän oli kääntänyt ystävällisyyteni myrkylliseksi, mutta olin saanut takaisin itseni kunnioituksen. Viimeistään se otti aikaa, mutta tiesin tehneeni oikean päätöksen. Olin tarjonnut hänelle suojaa myötätunnosta, mutta en ollut velvollinen sietämään hänen epäkunnioitustaan. Ansaitsin parempaa, ja lupasin itselleni, etten koskaan enää salli kenenkään, tunteistani huolimatta, kohdella minua muuta kuin kunnioituksella.