Raquel Welch oli uraauurtava amerikkalainen näyttelijä ja kansainvälinen seksisymboli, joka nousi 1960- ja 1970-lukujen ikonisimmiksi hahmoiksi. Hän syntyi Jo Raquel Tejadana 5. syyskuuta 1940 Chicagossa, Illinoisissa, mutta kasvoi Kaliforniassa ja aloitti baletin ja kauneuskilpailujen parissa ennen kuin löysi tiensä Hollywoodiin. Eksoottisella ulkonäöllään, karismallaan ja päättäväisellä itsenäisyydellään Welch haastoi perinteiset naisten tähtiä koskevat kaavat aikakaudella, joka oli studiosysteemin ja tavanomaisten kauneusihanteiden hallitsema.

Hänen läpimurtonsa tuli vuonna 1966 tieteisfikkiseikkailussa Fantastic Voyage, jota seurasi nopeasti unohtumaton rooli elokuvassa One Million Years B.C.. Vaikka hänen turkisbikininsä kyseisessä elokuvassa tuli popkulttuurilmiöksi, Welch oli päättänyt olla antamatta kuvan olla vain koriste. Hän taisteli roolien puolesta, jotka näyttivät hänen kykyjään, ei vain hänen vartaloaan, ja esiintyi monenlaisissa elokuvissa, lännenelokuvista kuten Bandolero! komedioihin kuten Kolme muskettisoturia, josta hän voitti Golden Globe -palkinnon vuonna 1974.

Koko uransa ajan Welch teki kovasti töitä päästäkseen “seksisymbolin” tarrasta eroon ja todistaakseen itsensä vakavasti otettavana näyttelijänä. Vaikka hän sai vähemmän draamarooleja kuin miehet, hän valitsi jatkuvasti osia, joissa hän pystyi näyttämään voimaa, nokkeluutta ja kestävyyttä. Hänen itseluottamuksensa ja kieltäytymisensä mukautua auttoivat raivaamaan tietä tuleville näyttelijäsukupolville, jotka vaativat enemmän merkityksellisiä mahdollisuuksia Hollywoodissa.

Näyttelemisen lisäksi Raquel Welchistä tuli menestynyt liiketoimintanaisia, kirjailija ja kuntoilun puolestapuhuja. Hän lanseerasi oman peruukkimalliston ja kuntoiluvideoita, jotka saivat vankan seuraajakunnan, erityisesti naisten keskuudessa, jotka ihailivat hänen elinvoimaansa ja sitoutumistaan terveyteen ja kauneuteen. Hänen arvokkuutensa ja viehättävyytensä auttoivat säilyttämään arvostetun julkisen kuvan aina myöhemmille vuosille saakka, ja hän jatkoi vierailevia rooleja televisiossa ja elokuvissa.

Raquel Welch kuoli 15. helmikuuta 2023 82-vuotiaana, jättäen perinnön, joka ylitti hänen upean ulkonäkönsä. Häntä muistetaan ei vain hämmästyttävästä kauneudestaan, vaan myös hänen voimastaan, lahjakkuudestaan ja päättäväisyydestään tulla nähdyksi enemmän kuin Hollywoodin pin-up -kuvana. Hänen uransa haastoi stereotypioita ja avasi ovia naisille, jotka etsivät valtaa ja näkyvyyttä elokuvateollisuudessa. Monille hän on edelleen ajaton symboli sekä eleganssille että voimaannuttamiselle.