Dan ja hänen vaimonsa Vanessa olivat järkyttyneitä, mutta onnensa kukkuloilla, kun he saivat tietää odottavansa kaksosia, poikia Logan ja Luke. Alkuperäinen riemu kuitenkin kääntyi Vanessalle katkeraksi lasten syntymän jälkeen. Seuraavien kuuden viikon aikana hänestä tuli levoton, jännittynyt ja etäinen, kuin vangittuna, kykenemätön käsittelemään äitiyden vaatimuksia. Tilanne huipentui eräänä iltana, kun hän kuiskasi Danille, ettei hän “selviä tästä” – varoitus, jonka Dan ymmärsi täysin vasta seuraavana aamuna, kun hän heräsi kahden itkevän vauvan ja tyhjän sängyn äärestä. Vanessa oli kadonnut jättäen jälkeensä vain tyhjyyden. Myöhemmin Dan sai kuulla, että hän oli lähtenyt kaupungista vanhemman, varakkaamman miehen kanssa, valiten elämän, jonka hän katsoi ansainneensa, sen sijaan, että olisi jäänyt uuden perheensä luo.
...
...
Yksin kaksosten kanssa Dan joutui äkillisesti yksinhuoltajaisäksi. Hän oppi tekemään kaiken yhdellä kädellä ja selviytymään minimaalisella unella. Hän tuki itseään äitinsä ja naapureidensa avulla, teki jokaisen mahdollisen vuoron ja asetti poikansa aina etusijalle. Dan kasvatti pojat päättäväisesti ja kertoi heille rehellisesti: “Äitinne ei ollut valmis vanhemmuuteen, mutta minä olen, enkä aio lähteä minnekään. Koskaan.” Kun Logan ja Luke kasvoivat “kiltteiksi lapsiksi”, jotka suojelivat toisiaan intohimoisesti, he lakkaisivat kaipaamasta äitiään, tietäen syvästi, että heidän isänsä oli heidän tukenaan joka päivä, mikä antoi heille mahdollisuuden rakentaa oma, vakaa kolmihenkinen perheyksikkönsä.
...
Seitsemäntoista vuotta myöhemmin, Loganin ja Luken lukion valmistujaispäivänä, Danin vuosien varrella rakentama elämä kohtasi menneisyyden, kun ovelle koputettiin. Verannalla seisoi Vanessa, uupunut ja epätoivoinen. Hän aloitti heti tunteikkaan puheen, väittäen, että nuorena äitinä hän oli “panikoinut” ja ajatellut poikia joka päivä. Totuus kuitenkin paljastui nopeasti: mies, jonka kanssa hän oli lähtenyt, oli poissa, ja Vanessa oli ollut vuosia yksin. Hän oli siellä, koska oli epätoivoinen eikä tiennyt minne mennä, ja pyysi poikia antamaan hänelle mahdollisuuden, nyt kun hänellä oli paikka “laskeutua”.
Pojat reagoivat hänen äkilliseen ilmestymiseensä suoralla rehellisyydellä, eivät vihalla. Luke katsoi isäänsä merkkiä saadakseen, mutta ensin puhui Logan, täysin vaikuttumaton: “Me emme tunne sinua.” Kun Vanessa pyysi mahdollisuutta, Logan astui eteen ja sanoi totuuden, joka sattui kaikkein eniten: “Et ole täällä tutustuaksesi meihin. Olet täällä, koska olet epätoivoinen ja tarvitset jotain.” Luke vahvisti tämän: äiti ei katoa 17 vuodeksi ja palaa vasta kun hän tarvitsee paikkaa laskeutua. Vanessan murtuminen oli täydellinen, kun hän ymmärsi, että hänen vetoomuksensa epäonnistui.
Vanessa katsoi Dania ja pyysi häntä “järjestämään tämän” hänen puolestaan, mutta Dan oli järkkymätön. Hän tarjosi hänelle puhelinnumeron kodittomien majapaikkaan ja sosiaalityöntekijään, mutta päätti päättäväisesti: “Et voi jäädä tänne… etkä voi astua heidän elämäänsä vain siksi, että sinulla ei ole minnekään mennä.” Vanessa nyökkäsi, kukistettuna, ja lähti. Tapahtuma oli ohi yhtä nopeasti kuin se oli alkanut. Logan pyyhki kasvoiltaan jännitteen, ja Luke totesi käytännöllisesti: “Me myöhästymme valmistujaisista, isä.” He lähtivät ovesta kolmihenkisenä perheenä, vahvistaen, että ainoa perhe, jota he tarvitsivat, oli se, jonka Dan oli rakentanut heidän syntymästään asti.
...