81-vuotias mies pyysi naapuriltaan apua kirjeen lukemiseen. Kirjeen hänen vaimonsa oli kirjoittanut ennen heidän häitään. Kun naapuri näki kirjeen ensimmäisen rivin, hän kysyi: ”Frank, oletko aivan varma, että haluat lukea tämän?”

Kolmen vuoden ajan aviomiehensä Thomasin kuoleman jälkeen 74-vuotias eläkkeellä oleva opettaja Margaret eli surun varjossa. Hän eristäytyi muusta maailmasta ja jätti kotinsa ennalleen. Hänen hiljaisen eristäytymisensä keskeytti 81-vuotias naapuri Frank, joka pyysi häntä opettamaan itselleen lukemista dinosaurusteemaisen vihkon avulla. Frank oli pitänyt lukutaidottomuutensa salassa vaimoltaan Ruthilta kuuden vuosikymmenen ajan. Oppituntien aikana Frank toi mukanaan kellastuneen, avaamattoman kirjekuoren, jonka Ruth oli antanut hänelle kuusikymmentä vuotta aiemmin, heidän häitään edeltävänä iltana. Hän pyysi Margaretilta apua kirjeen sisällön selvittämiseen.

Kun he lukivat kirjettä vaivalloisesti yhdessä, he saivat selville tuskallisen totuuden: Ruth oli ollut syvästi rakastunut toiseen mieheen, joka oli muuttanut pois ja jonka hän uskoi hylänneen hänet. Vaikka Ruth välitti Frankista, hän myönsi kirjeessään, ettei ollut vielä rakastanut tätä heidän mennessään naimisiin. Murtunut Frank otti asian puheeksi Ruthin kanssa, ja tämä tunnusti, että hänen entinen rakkautensa oli palannut vuonna 1973 – samana vuonna, jolloin Margaret oli tavannut Thomasin. Kun he selvittivät menneisyyden tapahtumia tarkemmin, he huomasivat, ettei Ruthin ensirakkaus ollut kukaan muu kuin Thomas itse. Näin paljastui, että näiden neljän naapurin elämät olivat kietoutuneet yhteen salatun tarinan kautta lähes puolen vuosisadan ajan.

Paljastus järisytti molempien kotien perustuksia. Ruth selitti, että Thomas oli alun perin palannut voittaakseen hänet takaisin saatuaan tietää, että hänen äitinsä oli siepannut heidän kirjeensä. Ruth oli kuitenkin päättänyt pysyä uskollisena Frankille. Tavattuaan Margaretin pian tämän jälkeen Thomas oli rakastunut häneen aidosti ja päättänyt rakentaa yhteisen elämän hänen kanssaan. Hän oli pitänyt menneisyytensä Ruthin kanssa salassa suojellakseen molempien avioliittoja. Margaretin oli vaikea käsitellä tietoa siitä, että hänen edesmennyt aviomiehensä oli alun perin tuntenut romanttisia tunteita naapuriaan kohtaan. Hän sai kuitenkin lohtua Thomasin hääalbumiin jättämästä viestistä, jossa tämä vakuutti Margaretin muuttaneen hänen elämänsä todella ja ansainneen hänen täydellisen omistautumisensa.

Näiden tuskallisten tunnustusten myötä Frank ja Ruth alkoivat hitaasti parantaa kuusikymmentä vuotta kestänyttä avioliittoaan uudenlaisen rehellisyyden pohjalta. Kokemus toimi myös voimakkaana herätyksenä Margaretille ja sai hänet irtautumaan pitkästä suruajastaan. Kun hän ymmärsi, että hänen avioliittonsa oli rakentunut aidon rakkauden varaan salaisuudesta huolimatta, hän päätti, että oli aika palata takaisin elämään sen sijaan, että jäisi ikuisesti menneisyyden vangiksi.

Lopulta Margaret alkoi siirtää Thomasin tavaroita ja soitti paikalliseen kirjastoon ottaakseen vastaan aikuisille tarkoitettujen lukutaitokurssien opettajan paikan. Frank ja hänen dinosaurusteemainen vihkonsa rinnallaan Margaret löysi elämälleen uuden tarkoituksen. Hän päätti kunnioittaa edesmenneen aviomiehensä muistoa ei suremalla loputtomasti, vaan valitsemalla jälleen täysipainoisen elämän.