69-vuotiaana, seitsemän vuotta sen jälkeen kun mieheni Thomas kuoli, nousin elämäni ensimmäistä kertaa lentokoneeseen ja suuntasin Sisiliaan tapaamaan Lorenzoa, 71-vuotiasta italialaista leskimiestä, jonka kanssa olin jutellut verkossa kahden vuoden ajan. Vaikka paras ystäväni piti matkaa romanttisena, minä kannoin sisälläni syvää syyllisyyttä ja pidin salaa mukanani 50 vuotta vanhaa valokuvaa nuoresta Thomasista seisomassa sisilialaisen kivitalon edessä. Kuvan taakse Thomas oli kirjoittanut salaperäisen pyynnön, että ”palauttaisin sen hänelle”, jos koskaan päätyisin Sisiliaan. Vietettyämme yhdessä upean viikon Lorenzo ja minä nautimme viimeisen iltani illallisesta, kun hotellin äkillinen ja kaoottinen palohälytys pakotti kaikki evakuoitumaan. Sitten Lorenzo katosi mystisesti pakenevan väkijoukon keskelle.Matkat ja liikenne
...
Ilman passia, lompakkoa ja käsilaukkuani jouduin hotellin turvallisuushenkilökunnan tiloihin ja pelkäsin pahinta, kunnes valvontakamerat paljastivat totuuden: varas oli tarkoituksella laukaissut palohälytyksen voidakseen varastaa tuoliltani kirjekuoren, jossa Thomasin valokuva oli, ja Lorenzo oli lähtenyt rohkeasti hänen peräänsä. Hetkeä myöhemmin Lorenzo palasi paita revenneenä, kasvot kolhuilla ja laukkuni täysin koskemattomana. Hän oli saanut varkaan saartoon ja pitänyt tämän paikoillaan poliisin saapumiseen asti. Kun Lorenzo tarkasteli Thomasin valokuvaa, hänen kasvonsa kalpenivat täysin. Hän tunnisti kuvan taakse kirjoitetun talon osoitteen ja paljasti, että talo oli kuulunut hänen edesmenneelle isosiskolleen
...
...
Seuraavana aamuna Lorenzo vei minut kivitalolle, jossa hänen veljentyttärensä Isabella otti meidät vastaan ja avasi edesmenneelle äidilleen kuuluneen vanhan puurasian. Sen sisältä löytyi Thomasin 50 vuotta vanha kirje, jossa hän kiitti Luciaa siitä, että tämä oli tarjonnut hänelle ruokaa ja katon pään päälle sen jälkeen, kun hänet oli nuorena matkailijana ryöstetty. Laatikossa oli myös toinen, avaamaton kirje, joka oli lähetetty seitsemän vuotta aiemmin, samana vuonna kun Thomas kuoli. Suoraan minulle osoitetussa kirjeessä Thomas kertoi aina toivoneensa voivansa viedä minut Sisiliaan. Hän pyysi minua olemaan jäämättä yksin hänen vuokseen ja muistutti, ettei yksi kauhea päivä — tai edes kokonainen mennyt elämä — saisi koskaan estää minua jatkamasta eteenpäin.Romantiikka
Lukiessani Thomasin sanoja Lorenzon ja Isabellan ympäröimänä tunsin valtavan helpotuksen ja rauhan valtaavan minut. Ymmärsin viimein, ettei uuden ihmisen rakastaminen tarkoittanut menneisyyden tai Thomasin muiston pettämistä. Ennen kuin lähdimme lentokentälle, Isabella otti meistä Lorenzon kanssa uuden valokuvan samoilla kivisillä portailla, joilla Thomas oli seissyt puoli vuosisataa aiemmin. Annoin Lorenzolle kopion kuvastamme ja lupasin, etten enää antaisi pelon tai syyllisyyden pidätellä minua. Samalla varasin lipun takaisin Sisiliaan vain kolme kuukautta myöhemmin.
Nykyään Lorenzo ja minä jaamme elämämme kahden maailman välillä ilman suuria tai dramaattisia uhrauksia. Vierailemme toistemme luona kaikessa rauhassa ja nautimme toisesta mahdollisuudestamme olla onnellisia. Kotini hyllyllä Thomasin 50 vuotta vanha valokuva on ylpeästi esillä kehyksissä aivan uuden, sisilialaisilla kivisillä portailla otetun yhteiskuvamme vieressä. Lopulta ymmärsin, ettei Thomasin kirje ollut ainoastaan antanut minulle lupaa rakastaa uudelleen — se muistutti minua siitä, että oma elämäni oli vielä kaukana lopusta.
...