Hän oli 65-vuotias ja oli jo kauan sitten hyväksynyt, että hänen elämänsä kulkisi yksinäisyyden varjoissa. Hänen vaimonsa oli kuollut viisi vuotta sitten, ja siitä lähtien hän palasi joka ilta tyhjään taloon. Kaikki muuttui eräänä päivänä, kun hän kävi vanhan ystävänsä luona. Siellä hän tapasi ystävänsä nuoren, naimattoman tyttären – ja rakastui ensi silmäyksellä.

Vaikka ikäero oli silmiinpistävä, heidän välilleen syntyi nopeasti syvä ja sanoinkuvaamaton yhteys. He viettivät tuntikausia keskustellen, löytäen toisistaan sen lämmön ja ymmärryksen, joka oli ollut kadoksissa niin pitkään.

Pian heidän tunteensa olivat ilmeisiä: hän rakasti häntä koko sydämestään, ja hän tunsi samoin. Kuitenkin nuoren naisen isä vastusti kiivaasti suhdetta. “Tuot häpeää perheellemme!” hän huusi, lukiten tyttärensä taloon. Nuori nainen alkoi kirjoittaa hänelle kirjeitä, samalla kun hän odotti kärsivällisesti oven ulkopuolella, toivoen edes muutaman minuutin tapaamista

Vaikka heidän erottamisekseen tehtiin kaikkensa ja tiukat kiellot annettiin, heidän rakkautensa ei sammunut. He taistelivat oikeutensa puolesta olla yhdessä ja, vastoin kaikkea odotusta, he onnistuivat vihdoin menemään naimisiin. Se päivä tuntui olevan uuden elämän alku. Mies sai takaisin elinvoimansa, ja hänen vaimonsa loisti onnesta. Kaikki vaikutti lupaavan vain iloa.

Mutta hääyönä, kun hän alkoi varovasti avata vaimon mekkoa, hän näki jotain, joka jäädytti hänet paikoilleen.

Lahjakorit

Hienon kankaan alta hän löysi syviä, tuoreita haavoja, jotka peittivät vaimon selän. Mies jäi sanattomaksi, ei voinut uskoa silmiään. Nainen käänsi katseensa pois, kyynelten kiilto silmissään. “Se oli isäni”, hän kuiskasi. “Kaiken tämän ajan hän löi minua… sanoi, että tuon häpeää hänelle ja perheellemme…”

Mies tunsi sydämensä särkyvän tuskasta ja raivosta. Hän ymmärsi, että kaiken sen ajan, jonka he olivat taistelleet rakkautensa puolesta, nainen oli maksanut kauhean hinnan. Hän halasi häntä varovasti, välttäen haavoja, ja sanoi lempeästi: “Et ole enää koskaan yksin. Teen kaikkemme suojellakseni sinua.”

Se yö ei ollut onnen alkusoitto, vaan hiljainen valan hetki: hän oli luvannut, että hän olisi naisen rinnalla loppuelämänsä ajan ja ei koskaan antaisi kenenkään enää satuttaa häntä.