Mariam Nabatanzi Ugandasta kohtasi poikkeuksellisia haasteita jo varhaisesta iästä lähtien. Hän meni naimisiin vain 12-vuotiaana neljä kertaa itseään vanhemman miehen kanssa ja synnytti ensimmäiset kaksosensa 13-vuotiaana. Harvinaisen hyperovulaatioksi kutsutun geeniperäisen tilan vuoksi, joka aiheuttaa useiden munasolujen vapautumisen yhdessä kiertokulussa, Mariam jatkoi kaksosten, kolmosten ja nelosten synnyttämistä vuosien ajan. 36-vuotiaana hän oli saanut peräti 44 lasta – paljon enemmän kuin alkuperäinen toive kuudesta lapsesta.

Suurperheen kasvattamisen vaikeudet pahentuivat, kun hänen miehensä hylkäsi heidät viimeisten kaksosten syntymän jälkeen. Mariamista tuli yksinhuoltaja ja hän otti kolme työtä pystyäkseen huolehtimaan perheestä. Hän leikkaa hiuksia, koristaa tapahtumia ja kerää myytävää metallia. Lisäksi hän valmistaa ja myy omaa giniään sekä yrttilääkkeitä, ohjaten lähes kaiken tulonsa lasten ruokaan, vaatteisiin, terveydenhoitoon ja koulutukseen.

Koulutus on Mariamille yksi tärkeimmistä asioista. Hän pyrkii antamaan lapsilleen mahdollisuuksia, joita itse ei koskaan saanut, ja kannustaa heitä oppimaan ja rakentamaan parempaa elämää. Valokuvia valmistuneista lapsista koristaa hänen seinänsä – todistus hänen omistautumisestaan. Suuret vastuut pakottavat kuitenkin joskus vaikeisiin päätöksiin, kuten vanhemman lapsen väliaikaiseen koulusta vetämiseen perheen tukemiseksi.

Perhe asuu neljässä pienessä tiilitalossa, joissa on rautakatot. Tilaa on vähän, joten järjestys ja yhteistyö ovat välttämättömiä. Lapset kiertävät tehtäviä, kuten ruoanlaittoa ja pyykinpesua, ja nukkumapaikat vaihtelevat metallisista kerrossängyistä lattialle levitetyille patjoille. Vaikeuksista huolimatta perhe toimii tiiminä, innoittuen seinälleen kirjoitetusta viestistä: “Lauantaina teemme kaiken yhdessä.”

Luvuista ja koettelemuksista huolimatta Mariamin omistautuminen lapsilleen ei horju. Hänen suurin toiveensa on yksinkertainen mutta koskettava: että hänen lapsensa löytävät onnellisuuden ja vakauden, jota hän itse on monilta osin vailla. Hänen tarinansa on vaikuttava osoitus äidin uhrauksista, sitkeydestä ja lannistumattomasta tahdosta turvata parempi tulevaisuus poikkeuksellisen suurelle perheelleen.