36-vuotiaana naapurini kuiskailivat minusta: “Tässä iässä hän ei enää mene naimisiin, hän vanhenee yksin.” Minulla oli hiljainen elämä, jossa huolehdin kanoistani ja puutarhastani. Eräänä talvipäivänä torilla näin laiha, repaleisiin vaatteisiin pukeutunut naisen, joka ojensi kättään ruokaa varten. Hänen nimensä oli Hạnh; hän oli yksinäinen ja oli selviytynyt kaduilla kerjäämällä vuosikausia. Ulkonäöstään huolimatta hänen silmissään oli syvää surua ja lempeyttä, mikä kosketti minua. Tein jotakin, mihin kukaan muu ei olisi rohjennut, ja sanoin hänelle: “En ole rikas, mutta jos tulet vaimokseni, annan sinulle lämpimän kodin.”
...
Koko torialue luuli minun menneen hulluksi, mutta Hạnh hyväksyi ehdotukseni. Menimme naimisiin yksinkertaisessa seremoniamme, mutta kyläläiset jatkoivat pilkkaamistaan: “Khải meni naimisiin kerjäläisen kanssa, siitä ei seuraa hyvää.” En välittänyt loukkauksista. Ajan myötä Hạnh oppi kokkaamaan ja hoitamaan maatilan töitä; kotimme täyttyi naurusta. Meille syntyi poika ja tytär. Vaikka naapurit jatkoivat halveksuntaansa, lastemme “äiti, isä” oli minulle maailman suurin aarre.
...
...
Eräänä aamuna, kun työskentelin puutarhassa, kolmen luksusauton saapuessa pihaamme koko kylä juoksi ulos. Tyylikkäästi pukeutuneet miehet astuivat autoista ja kumartaen Hạnh’n edessä sanoivat: “Rouva, löysimme teidät vihdoin!” Jähmetyin hämmästyksestä. Autosta astui ulos vanha mies, joka itkien syleili Hạnh’a; hän oli kadoksissa ollut isäni. Kävi ilmi, että vaimoni oli itse asiassa valtavan liikemaailman perillinen.
Kymmenen vuotta sitten hän oli paennut perhesisäisiä perintöriitoja ja ahneutta, jättänyt kotinsa ja elänyt vuosia kerjäläisenä peittääkseen henkilöllisyytensä. Hạnh itkien sanoi: “Jos et olisi ottanut minua syliisi, en olisi ehkä ollut elossa tänään.” Hänen isänsä puristi käsiämme tiukasti ja sanoi, että rikkaus ei ole rahassa, vaan armollisessa sydämessäni. Kyläläiset, jotka olivat halveksineet meitä, jäivät hiljaisiksi miljardööri-tyttären ja talonpojan tarinan edessä.
Siitä päivästä lähtien kylän pilkkaavat katseet muuttuivat ihailuksi. Hạnh’n perhe tarjosi meille valtavaa omaisuutta, mutta valitsimme yksinkertaisuuden; laajensimme vain puutarhaamme ja opimme lapsillemme rehellisyyden arvon. Tiesin nyt, miksi kohtalo johdatti minut tuona talvipäivänä torille. En ollut mennyt naimisiin kerjäläisen kanssa; olin mennyt naimisiin ainutlaatuisen naisen kanssa, joka omisti sydämen, joka oli arvokkaampi kuin mikään maailman aarre, ja joka paransi sieluni.
...