Anna, vasta yhdeksäntoistavuotias, oli ukrainalaisen vaatimattoman perheen tytär. Kun hänen perheensä sukupolvien ajan viljelemät viinitarhat ajautuivat velkakierteeseen, ilmestyi seitsemänkymmentäviisivuotias šeikki tarjoten ehdotuksen, josta ei voinut kieltäytyä: kaikki velat pyyhittäisiin pois, jos Anna suostuisi naimisiin hänen kanssaan. Perheen painostuksen ja viinitarhojen pelastamisen toivon ajamana Anna suostui avioliittoon miehen kanssa, jota hän ei ollut koskaan tavannut. Marrakechissa sijaitsevassa loisteliaassa palatsissa järjestetyt häät tuntuivat nuoresta tytöstä enemmänkin kultaiselta häkiltä kuin unelmalta.
...
...
Hääyönä palatsin raskaat ovet sulkeutuivat, ja Anna oli kauhun vallassa. Hän odotti perinteistä aviollista yötä, mutta kun iäkäs šeikki astui huoneeseen, Anna murtui kyyneliin ja huusi tarvitsevansa aikaa. Tapahtui kuitenkin jotakin odottamatonta: šeikki, pitkän hiljaisuuden jälkeen, asettui vuoteeseen sanomatta sanaakaan. Koko yön Anna istui ikkunan äärellä pelon ja syyllisyyden puristuksessa. Aamun sarastaessa huoneen epäsäännölliset hengitysäänet pakottivat hänet kohtaamaan todellisuuden.
...
Šeikki oli sairastunut yön aikana vakavasti. Anna kutsui apua välittömästi, mutta vanha mies menehtyi aamun ensimmäisten valonsäteiden myötä. Palatsi vajosi kaaokseen: lääkärit, vartijat ja sukulaiset täyttivät huoneen. Todellinen järkytys seurasi kuitenkin, kun šeikin testamentti luettiin. Vain muutamaa päivää ennen kuolemaansa hän oli muuttanut tahtoaan ja nimennyt laillisen puolisonsa Annan valtavan omaisuutensa pääperijäksi.
Šeikin perhe ja media kääntyivät Annaa vastaan leimaten hänet “oportunistiksi” ja “perinnönmetsästäjäksi”. Vuosia kestäneiden oikeudenkäyntien aikana nuori nainen kantoi sydämessään tuon yön pelkoa ja sitä totuutta, ettei šeikki koskenut häneen koskaan. Lopulta hän voitti oikeustaistelun ja käytti suurimman osan perinnöstä perheensä viinitarhojen palauttamiseen. Marrakechissa sijainnut palatsi puolestaan muutettiin turvapaikaksi naisille, jotka oli naitettu vastoin tahtoaan.
Nykyään Annan tarinaa yhä kiistellään, mutta hän valitsi elää ei rikkauden vaan rauhan puolella. Vuosia myöhemmin hän kirjoitti: “Olin vain pelokas tyttö, joka yritti pelastaa perheensä.” Hänen elämäänsä ei määritä omaisuus, vaan se, millaisen luonteen hän osoitti pimeän yön jälkeen — ja ovet, jotka hän avasi apua tarvitseville naisille. Anna kieltäytyi hänelle annetusta uhrin roolista ja kirjoitti oman kohtalonsa uudelleen.
...